诺贝尔物理学奖，十分诱人。如果继续努力，恩里科·费米还可以获得一次诺贝尔物理学奖。费米已经走到“铀核裂变”的大门口，即将发现原子核会产生链式反应。如果再往前迈进一步，费米也许就能揭开“铀核裂变”的秘密，再次获得诺贝尔物理学奖。20 世纪重大发现——原子核的奥秘眼看就要揭开……可惜，他停住了脚步。
你停我不停，科学在前进。1938年11月，当费米接受诺贝尔物理学奖的时候，位于柏林的德国威廉皇帝化学研究所的3 位科学家正在进行最后的伟大实验。他们是谁呢？
奥托·哈恩，1879年3月8日出生于德国法兰克福一户犹太人家里。15 岁时，他开始对化学特别感兴趣，在洗衣房里用肥皂做简单的实验，目标是成为一位化学家。哈恩在马尔堡大学学习化学和矿物学，选修物理和哲学。1901年，哈恩在慕尼黑大学获得博士学位，论文为经典有机化学的一个命题。第一次世界大战期间，哈恩被征入伍。在完成了一年的兵役后，年轻的化学家回到马尔堡大学，作为特奥多尔教授的博士生导师助理。
“核化学之父”——奥托·哈恩
哈恩是德国著名化学家，核化学与放射化学的先驱。他因发现核裂变，获得1944年诺贝尔化学奖。哈恩是当时最重要的化学家，被誉为“核化学之父”。1951年诺贝尔化学奖获得者、美国化学家格伦·柏格评价道：哈恩是特殊天才，世界科学将永远感谢他。
弗里德里希·威廉·斯特拉斯曼，1902年2月22日出生于德意志帝国的博帕德。1920年，他考入汉诺威工业大学，开始化学研究。1929年，他研究碘气态碳酸的溶解度，获得博士学位。他一面研究化学，一面研究哲学。
父母问：你到底是化学家还是哲学家？斯特拉斯曼说：化学让人们了解千变万化的世界，哲学教人们如何用聪明的方法了解化学和世界。1929年，斯特拉斯曼在威廉皇帝化学研究所开始学术生涯。他是哈恩的学生和助手。
1938年，斯特拉斯曼利用中子轰击铀，发生了核裂变，生成钡和氪元素。这是以前未知的现象，证明了原子确实存在核裂变。
1878年11月7日，在音乐之都奥地利维也纳的一个犹太律师家里，诞生了一个小女孩。她乖巧漂亮，还非常聪明，名叫莉泽·迈特纳。科学巨匠艾伯特·爱因斯坦将莉泽·迈特纳誉为“德国的居里夫人”。
当时，妇女不被允许参加公立大学的高等教育，但父母支持她上私立大学实现理想。1905年，迈特纳在维也纳大学进行物理学研究，获得物理学博士学位，论文是《热传导的不均匀体》。她是维也纳大学第二位获得博士学位的女人。
毕业了，迈特纳要放下博士的架子找份工作。“听说你是博士？迈特纳小姐。”“是的！先生。”“你对化学和煤气一定非常在行。请你到我们单位工作吧！高薪，相当高！”“你是什么单位？”“煤气灯厂，迈特纳小姐。”迈特纳拒绝到煤气灯厂工作。
1906年的莉泽·迈特纳
在父亲的支持鼓励下，迈特纳去了柏林。德国著名物理学家普朗克让她去听他的讲座。这是普朗克一个不寻常的举动。在此之前，普朗克一直拒绝任何女性参加他的讲座。一年后，迈特纳成为普朗克的助理。这时，她认识了奥托·哈恩，以物理学家的身份与哈恩合作。
1912年，哈恩-迈特纳研究小组搬到新成立的位于柏林西南的威廉皇帝研究院。她工作没有工资，作为“客人”在哈恩的放射化学系学习。直到1913年，35 岁的迈特纳升为副教授。哈恩是一位化学家，而迈特纳是一位物理学家。他们密切合作，发现了几个新的同位素。1926年，迈特纳在柏林大学成为德国第一位物理学女教授，承担了核物理研究计划。
1933年，阿道夫·希特勒上台，迈特纳正担任德国化学研究所代理所长。虽然，她是奥地利公民，应当受到保护，但所有犹太科学家，包括她的侄子弗里斯、哈伯等许多知名人物，不是被解雇，就是被迫辞职。他们中的大多数人从德国移民出走。迈特纳的反应是：什么都不说，埋头工作。1946年，她承认：“这不仅是愚蠢的，也是非常错误的。我没有马上离开。”
希特勒强迫奥地利和德国合并后，迈特纳的情况变得令人绝望。1938年7月初，奥托·哈恩说：“迈特纳小姐，希特勒心狠手辣，不会放过一个犹太人。你还是逃跑吧！”在离开德国前，哈恩送给她一枚熠熠生辉的钻石戒指。“钻戒，干什么？”“这是我从我母亲那儿继承来的。万一遇到麻烦，钻石戒指可以用来贿赂边防军，拿着吧！”(www.xing528.com)
科学家，是研究科学的专家，但道德和人格上并不一定是好人。在德国化学研究所里，有一名研究有机化学的科学家叫库尔特赫斯。他是一个受人尊重的化学家，但也是一个狂热的纳粹分子。在最危急的时候，他向德国当局告密：“迈特纳要逃跑了。”盖世太保冲进化学研究所，德国伟大的核物理学家——迈特纳不见了。
胜利大逃亡。当时，迈特纳被迫在德国与荷兰的边境流浪，前方就是荷兰。荷兰物理学家德克·科斯特说服德国移民局官员，批准迈特纳前往荷兰。1938年7月13日，迈特纳幸运地逃脱了魔爪，到达安全地带——荷兰。在荷兰物理学家阿德里安·福克的安排下，迈特纳最终到达瑞典斯德哥尔摩。迈特纳后来回忆说：“我离开德国的时候，钱包里只有10 马克，穷得叮当响。”
1913年，哈恩与迈特纳在化学实验室
1948年的莉泽·迈特纳
如果献身科学，就要牺牲自己。莉泽·迈特纳一生孤独，没有结婚。那枚钻石戒指，迈特纳舍不得行贿，由她侄子的妻子戴着炫耀。迈特纳贡献巨大，但没有获得诺贝尔奖。科学家将109号元素以迈特纳的同音字命名为——钅麦。迈特纳说：科学，就是追求真理。我只是一个小原子。
1930年代，一个跨学科、跨种族、跨国家和跨宗教的科学团队出现了。当时，英国的欧内斯特·卢瑟福，法国的约里奥·居里夫妇，意大利的恩里科·费米，德国的哈恩和迈特纳都有一个共同的目标：核物理学。他们从不同的学科、角度、技术研究核物理学。科学家们认为：这项研究可能获得诺贝尔奖，甚至不怀疑这项研究将制造出核武器，就看谁捷足先登。
1938年11月初，哈恩和斯特拉斯曼用一种慢中子轰击铀-235 原子核时，竟发生了一种奇异情况。哈恩描述道：原子核反应迅速而强烈，释放出很高的能量。最令人惊奇的是原子核分裂成更小、更多和更轻的原子序数，速度飞快，十分壮观震撼。原子核的这种奇异变化，过去从未发现过。在经过多次验证后，他俩终于肯定：这种反应就是铀-235 的原子分裂。
德国慕尼黑博物馆：核裂变的实验装置
1938年12月初，哈恩把发现原子分裂的报告寄往德国《自然科学》杂志。12月19日，哈恩写信给迈特纳讨论原子分裂。1939年1月6日，哈恩的论文发表。1月13日，迈特纳和她的侄子罗伯特·弗里斯第一个证实了哈恩的原子分裂实验。
一天，迈特纳和侄子弗里斯讨论原子分裂的名称。聪明的弗里斯说：“原子分裂的过程与细胞的生物裂变一样。原子分裂应该称为核裂变。”2月11日，他俩发表文章，提出了一个影响科学界的新概念——核裂变。
核裂变的意义重大。它不仅是一个中子可以打破一个重核，更重要的是中子打破重核的过程中同时发生链式核裂变。人工制造核裂变是人类科学史上的一项伟大创举，开创了人类利用原子能的新纪元，具有划时代的深远的历史意义。
知识卡
核裂变
核裂变（Nuclear Fission），又称核分裂，是指核反应或放射性衰变，由一个原子核分裂成更多、更小和更轻原子核的过程。核裂变常常裂变不完全，会产生核污染，如放射伽马射线，危害人类。
核裂变很像燃放焰火，瞬间爆裂，火花四溅
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