“文化大革命”结束，川剧迎来了新的春天，已届30岁的余开元也迎来了他艺术创作的黄金时期，他以最快的速度调回泸州市川剧团，积极参加排演了许多优秀的传统戏，演出了《红梅记》、《焚香记》、《幽闺记》、《玉簪记》、《白蛇传》、《杜十娘》、《吕布与貂蝉》、《醉仙丹》、《打金枝》、《碧波红莲》等大戏，以及《打红台》、《花云射雕》、《评雪辨踪》、《逼侄赴科》等几十出折子戏。
余开元秉承了“泸州河”的艺术特色，他饰演的文小生扮相俊美，风流儒雅；饰演的武小生身架工稳、讲口有力；褶子、翎子表演细腻传神；唱腔圆润、潇洒，充满张力；绝技、绝活精彩到位。大量的舞台艺术实践，他完成了众多不同性格的人物塑造。如在《碧波红莲》中金王孙的风流倜傥，《评雪辨踪》中吕蒙正的迂腐穷酸，《红梅记》中裴禹的欢悦与惊骇，《打红台》中肖方的奸诈与凶狠……人物刻画栩栩如生，表演拿捏恰到好处，深受广大戏迷的喜爱和好评。
1983年他借调到四川省川剧院，与川剧名家左清飞搭档，演出传统戏《绣襦记》（饰演郑元和），该戏作为“振兴川剧”的成果赴京汇报演出，获文化部颁发的特殊表演奖。相声大师侯宝林看后，竖起大拇指称赞：川剧小生，忒棒。
在“振兴川剧”的旗帜下，余开元认真主动探索川剧的创新发展之路。他在新编历史剧《轵侯剑》中饰演汉文帝刘恒，这是一出以文小生为主，兼有武小生工架的戏，余开元深厚的文武生功底在剧中得到了充分的展示，为他的表演增色添彩。他借鉴了川剧老生唱腔的沉憩拖腔和张德成高腔中的深沉哼鸣，来表现汉文帝忧国忧民的政治家风范。他大胆引入了科学的发音技巧和方法，丰富和发展了川剧生角的唱腔艺术。川剧同行称赞余开元：继承传统功力深厚，发扬创新敢为人先。该戏参加1983年四川省振兴川剧第一届调演获优秀演出奖，余开元获表演奖。1985年，《轵侯剑》参加全国戏曲观摩演出，余开元获表演一等奖。
1991年12月24日，中国剧协、文化部艺术局在北京举办了余开元川剧小生专场，余开元演出了《堂会三拉》、《肖方杀船》、《宫会》三出折子戏，之后又演出了大戏《碧波红莲》。卓琳为其题写“川剧艺术开新花”，张爱萍将军题写“艺海风流”。张庚、郭汉城等对他的表演艺术作了肯定，称他为“巴蜀第一小生”。阿甲撰文《博而能精，立像传神》盛赞余开元的表演，首都各大报刊也对演出进行了广泛的宣传报道。
《射雕》中饰花云(www.xing528.com)
《逼侄赴科》中饰潘必正
《碧波红莲》中饰金王孙
1999年，余开元自筹资金，创排了川剧现代戏《李硕勋》，讴歌了革命先烈的丰功伟绩，《李硕勋》荣获第一届中国川剧节演出奖。
余开元对剧坛新秀总是悉心呵护，“梅花奖”获得者陈巧茹、崔光丽、孙勇波等都得到过他的帮助和指导，青年演员何鸿庆、包靖、雷敏、阳运志等人是他的嫡传弟子。
40多年的艺术生涯，余开元在川剧舞台上塑造了100多个光彩的艺术形象，给观众留下了深刻的印象，更为“泸州河”川剧艺术开拓出一道靓丽的风景。
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