1958年，12岁的刘树德考入四川省川剧一团，后转到重庆市川剧院训练班学艺，1966年毕业后分配入重庆市川剧院二团。他专攻文小生，受到川剧名家张宏恩、姜尚峰、李文韵、陈桂贤、袁玉堃的精心指点，逐渐成为重庆市川剧院的主要小生演员之一。在1979 — 1981年重庆市连续举办的专业艺术团体青少年会演中，刘树德以《堂会三拉》中的赵宠、《托国入吴》中的勾践、《水牢摸印》中的董宏，连续三届荣获一个二等奖、两个一等奖。他基本功扎实，嗓音宽亮，声腔有韵味，穿透力强。以声腔、表演见长。代表剧目还有《踏伞》、《夜归》、《店房责侄》等。
刘树德是李文韵的衣钵弟子，李文韵的代表剧目《堂会三拉》、《托国入吴》、《店房责侄》等，他继承得最好。《托国入吴》是传统大幕戏《吴越仇》中一折，是川剧文小生的唱功戏。剧中勾践的两大段唱，有百句之多，除两句［水荷花］，就是［红衲袄］。［红衲袄］是一支既能表现人物喜、怒、哀、乐，又极富宣叙性的曲牌，但唱不好就会成为毫无变化的“一头困”而失去欣赏价值。
刘树德在第一段唱词的演唱中，根据引诗中“恨满长江泪转多”的情绪提示，紧扣“恨”和“泪”的人物内心。开始，他双目微仰，似想穿过历史烟云再见当年的盛况，继而讴歌其先父的雄图大业，哀叹自己的不幸遭遇，行腔多向下走，表达出勾践的悲哀和无奈。当提到仇吴王姬光、夫差父子时，他“噙”字狠而有力，总令人感到人物内心的“恨”，凄惶悲怆，令观众感到这位霸君的英雄末路！“今日一樽江上别，不知何时转归来”的一大段唱，是入吴前的托付，刘树德的处理是回肠荡气，语重心长。一声声、一腔腔、一板一眼，满腔满调，显出人物的依恋与叮咛。在唱到“吴夫差他若有容人肚量，三年满释君臣飞渡长江”时，情绪一转激昂，然而，“吴夫差囚寡人怎肯轻放，今一别想重聚恐是梦乡”，情绪陡跌，从快板转入慢板。在这一快一慢的转折中，刘树德转得极为自然，无隙、无缝，把勾践大起大落的心境与暗藏心机勾画一出，并在唱腔的处理上让人耳目一新。
刘树德在《堂会三拉》中饰演的赵宠，人物性格鲜明，生活情趣浓厚；他的《水牢摸印》在讲白、膝步以及水发的运用上，都颇见功力。后来，他还先后把《水牢摸印》和《逼侄赴科》传授给了彭欣綦和孙群两位女小生，使她们分别获得了四川省、重庆市的一等奖和二等奖。在本世纪初，刘树德又将《水牢摸印》传授给了更年轻的小生演员徐超，使小徐在2009年的重庆市第三届专业文艺团体舞台艺术之星比赛中获得“新星”的称号。(www.xing528.com)
《金子》中饰白傻子
2000年，重庆市川剧院为刘树德举办了个人专场演出。要说演专场，刘树德的戏可谓一抓一大把，而且不少是当年的获奖剧目。但刘树德却不满意于在个人专场中“老演老戏”，“演了几十年还是那几个戏，莫说观众议论，我自己都不好意思”。刘树德特地请人根据传统大幕戏《折桂斧》中的第三场改写了剧本，使“教弟”一场能成为单独演出的折子戏《打柴教弟》。他又请陈安业作曲谱腔，便成了一出旧戏新编的《打柴教弟》。新剧本为陈埙新写了50多句唱词，而且又重谱新腔。专场演出那天，他以高腔唱功戏为重的《托国入吴》，生活情趣浓厚的《店房责侄》都受到了观众的欢迎，但观众最喜爱的还是旧戏新编的《打柴教弟》。演出完毕后，陈安业非常感慨地说：“一个50多岁的成熟演员，能把演熟了的戏翻新演出，新唱腔、新表演能没有一点差错，不容易，非常不容易！”
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