这种可贵的探索，终于成就了任庭芳的艺术之路。1997年凭借《变脸》中的水上漂一角，任庭芳先后获文化部第八届文华表演奖，上海第十届白玉兰表演奖。通过该剧任庭芳真正做到承而不限、流而不泥的艺术追求。年近六旬的他，早已谙熟中国戏曲的写意传神之美。台上唱来，高亢中有凝重，往往是曲尽抑扬之节，韵成天然之味；剧中演来，规定里求变化，时时拟出以身带景之况，景随人移之感。台上的任庭芳切切实实化作了水上漂：观音会上扯圈子，亮绝活，身段矫健优美，以武生行纯熟地展示了一个身怀绝技的民间艺人的不凡之处；行袍哥礼，说江湖话，长达350字的大段道白念得是起伏有致，徐疾相宜，以丑行尽现一个老江湖幽默、机智、谐趣的韵致；诀别狗娃，一曲［苦皮］唱得深沉婉转，细若游丝而不绝于缕，一句“悔之晚矣”几度翻高，声惊四座，以老生行烘托了一个饱经风霜的穷途老者的晚景凄凉。一切都是继承中有创新，既不归“生”，也不属“丑”，把三个看似相隔的行当，经过概括、提炼、加工，和谐地统一于人物个性之中，生动地体现了川剧艺术寓庄于谐的优秀传统，成功塑造了戏曲中的“这一个”。可以说，水上漂正是他一生所悟得的“形表心之语，心乃形之魂”的艺术真谛的最好诠释。近年来，任庭芳退而不休，以川剧艺术传承为己任，效先师育后人。2008年，他获得了国家级非物质文化遗产项目川剧第三批代表性传承人称号后，热心传习工作，言传身教，不辞辛苦地为川丑艺术枝繁叶茂出心出力。
古人说“变则化，化则成”，以此概括任庭芳的艺术生涯可谓中肯：少年梨园学技，中年名师问学，晚年艺林试艺。一变立志，二变立身，三变立神，称一声“川丑俊才”，应是当之无愧。(www.xing528.com)
（文：程利辉 图：任庭芳提供）
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