洪武元年《大明令》和《大明律》相继颁行，尚宾馆副使刘夏在上书里就告诫明太祖，“立法不难、法行为难；法行不难，常加存察、守法不坠为难”。他建议对法令推行是否产生了应有的效果，各级官僚机构要层层监察，“省察路府，路府察州县，州县察民间风俗所趋，果皆曾如吾法否”，否则会有“流为空言之患”。向民众普及法令知识必须发挥地方政府和里长等乡里职役的作用，他为此设计了一套律令传布方案。
凡省榜下路府，路府下州县，州县张挂之外，别用小字句读刊行。遇小民入州县，州县官常召一二试问，以能明不能明、能行不能行为里长赏罚。故臣以为行此二条，则可以为在外百官承宣流布敷教天下万民矣。[5]
地方政府将榜文律令句读刊行、发放民间，由里长向民众宣传讲解，州县官员负责监督，从洪武中后期实行的《大诰》宣讲以及里老人制度等内容来看，刘夏的建议获得了部分实现。洪武二年，监察御史睢稼也因律令新颁、民间尚未周知，建议明太祖行“古人月吉读法之典”。
周官有悬法象魏之文，礼经载乡饮读法之说，皆导民之礼法而远刑辟也。今新律颁布天下，乡井细民犹有不通其说者，宜仿古人月吉读法之典，命府州县长吏，凡遇月朔，会乡之老少，令儒生读律解析其义，使之通晓，则人皆知畏法而犯者寡矣。[6]
《周礼》中收载的儒家理想制度，有大司徒正月朔日“县（悬）教象之法于象魏，使万民观教象”[7]的说法，睢稼即以此为理据，建议让州县员每月初汇集民众，令儒生解析律令大意。不过睢稼所云“礼经载乡饮读法之说”却并无根据，不论是《仪礼》、《礼记》等经典记载的、还是唐宋以来实行的乡饮酒礼，都没有读法的程序。虽然明太祖听完睢稼的建议后发了一通“威人以法不若感人以心”的高论，但睢氏的意见还是产生了实际的影响，在第二年修成的《大明集礼》中，读法正式成为明代乡饮酒礼的一个环节[8]。
明初的基层官吏在实践当中，还设计了一些用来维持乡里教化、普及礼法常识的具体制度。浙江崇德县人朱逢吉洪武初年（三年？—六年）曾经担任宁津知县；极有可能是受到朱熹《增损吕氏乡约》的影响，他在所著《牧民心鉴》一书中，提出了一项名为“善俗堂”的设想。《牧民心鉴》（永乐二年〔1404〕刊行）是现存最早的明代官箴书，此书国内已经亡佚，但在日本颇受重视，弘化二年（1845）平冢茂乔为之作译解，1943年日本司法省调查部又将其重新排印出版。乡约是明史研究中的热点问题，可能因为传本罕见，朱逢吉秉承乡约之意设计的“善俗堂”，却尚未见有研究者提起，故不避繁冗将其内容具引于下：(www.xing528.com)
俾于各里，选任年高有德、通晓文意、众所推服者一人，以为教长，训化一里之人。仍令百家其益一堂，名曰“善俗”。其制五间，务容百人之上，虚其中及前一面，惟于北面及东西二端，垒土以为坐榻，并四壁皆以白垩涂之。其壁界为五图，一则图律令之切于民间者于中一间，二则图今礼制之切于民用者于东次间，三则图本里百家男子之年齿长幼于西次间，四则图百家赋役上中下等第于东末间，五则图每月人民所行之善恶于西末间。每月朔则会一里之人于堂，自上而下，依图长幼分行而立。一人赞唱，行两拜礼，拜毕，仍对立于班。教长出立于堂之中，向南设一桌，以所颁教民之文，朗然解说，令民听之。既毕，众皆圆揖，复依次就坐。教长居中，询问各村之父老，此月之内，曾有何人行何善事，或有何人做何过恶。其有善者，则书其名及所行之善于图中，凡及三次，则以其实迹申于州县，轻则优其差役，重则闻之于朝，以旌异之。其为恶者，则面谕之以理法，令其改过，如二次不悛，则对众议行责罚，以令知耻。又果不改，至三次则为终不改矣，乃以其实迹申于州县，以官法绳之，仍于图中书其过恶，苟能三年不犯，则为之除去。如此则激劝有方，而民无不知礼知法，自然感化，皆相率为良民，狱讼不兴而风俗渐淳矣。抚民之要，何以加于此矣。[9]
和朱熹的《增损吕氏乡约》或者元代最为流行的官箴书《牧民忠告》相比，朱逢吉的《牧民心鉴》显示出鲜明的时代特色，其中一点即是对普及律令礼法知识的重视。朱逢吉设计的五间“善俗堂”，每一间墙壁上都绘有不同的“图”。
最中间的墙壁“图律令之切于民间者”，东次间则“图今礼制之切于民用者”，以令百姓周知礼法。邻里百家月朔在善俗堂中聚会一次，届时由公共推选出的“教长”，负责宣谕解说国家颁行的“教民之文”。另外，他还建议地方官将与民众日常生活相关的礼制和律令纂辑为图示，分发给百姓在家中悬挂，以收耳濡目染之效。
国之礼义，纳民于善；国之禁令，防民之非。牧民者不宣而布之，为民者岂知而行之。故宜以官府所行礼制、律令之切于庶民者，纂辑二图，一曰礼，二曰律，刊而成幅，凡民之家，悉皆给付，使之悬于坐上，常目在之，俾民知礼而日趋于善，知法而不敢为恶，则牧民者之能事也。[10]
和前代的官箴书相比，对于向民众传播律令礼法知识的强调，是《牧民心鉴》的重要特色，这也从一个侧面反映了明初讲求教化、重视律令普及的时代氛围。
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