一位苏格兰乡绅发现一只乌鸦在他的瞭望塔上筑巢，觉得十分讨厌，决定用枪把它打下来。但是，乡绅每次想接近乌鸦时，乌鸦就远远地飞到一棵树上，边唱歌边得意地看着乡绅。“难道我真拿你没办法吗?”乡绅想出一条妙计，他请来邻居帮忙。两人一起躲进塔楼，之后一个人离开，另一个人继续躲在里面。可是，乌鸦仍然待在树枝上(直到第二个人离开)。第二天，三个人躲进塔楼，然后两个人陆续离开，但乌鸦还是没有上当。第三天，来了四个人，三个人陆续离开，还是没有骗过乌鸦。直到最后，五个人躲进塔楼，四个人陆续离开。这下，乌鸦数不清了，就飞回了塔楼。
这个故事不是真的吧，乌鸦也会知道4=1+1+1+1？
我特意在360百科查了一下作者的资料：田廷彦，“70后”，曾就读于华东师范大学第一附属中学、上海中学理科班和上海交通大学应用数学系。曾5次获得全国高中及美国数学竞赛等国内、国际赛事的一等奖，长期从事奥林匹克数学的教研工作。这还是挺硬核的数学实力啊，能将数学奥赛与数学传奇混搭的人，应该还是挺有意思的。
我一直把它当作一个传闻，比较惊讶的是，由美国的卡尔·B.博耶所著，并由美国的尤塔·C.梅兹巴赫修订的，由中央编译出版社出版的《数学史》[2]中竟然提到乌鸦数数的实验，似乎与之讲的是同一个故事，可见这故事流传之广。
其实我们在很多动物表演中也会看到有动物数数、动物算算术之类的节目。也就是说，动物是可以有数学意识的。在克利福德·皮寇弗所著的《数学之书》[3]中记录了大量动物故事，包括蚂蚁如何通过计算路程而获得目的地的位置信息、猩猩识数等。(www.xing528.com)
亚里士多德说：数学与哲学同属于“好奇”与“有闲”阶层的产物，或许有点儿道理？如果不是“有闲”，哪里会为一只乌鸦而如此兴师动众？会反复执着于蚂蚁的观察与试验？当然更重要的应该是“好奇心”吧，让孩子们保有好奇心可能是中国数学教育需要努力的方向吧。
动物的“数感”研究其实是人的数学发展史的起点，而人类又是如何超越了这一起点的呢？
浙江大学的蔡天新教授在他的科普作品《数学简史》[4]中提出一种新颖的研究方法，他通过语言对比，说明西方人从两头牛、一双鞋等事物中抽象出“2”的艰难；因此他也在开篇第一页引用伯特兰·罗素的话开头：“当人们发现一对雏鸡和两天之间有某种共同的东西(数字2)时，数学就诞生了。”
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