党的十九大报告提出要“推进科学立法、民主立法、依法立法，以良法促进发展、保障善治”。依法立法是科学立法、民主立法的保障[2]。作为一项法学研究，本文关注的是，依法立法的涵义是什么？从字面上看，“依法立法”有两层基本涵义：其一是立法，其二是立法应当依法。立法是由一系列法规范构建与调整的法律行为。由于直接构建或调整这种行为的法规范即立法规范，立法应当依法就是立法应当依照立法规范进行。依法立法是法治原则在立法中的体现，各类规定立法法治原则的法规范，可统称为依法立法规范。
原则与其相关规则在法律体系中，有相互影响对方涵义的内部关系[3]，通过系统梳理与解释依法立法基本原则涵盖之下的，各次级原则及其相关具体规则的涵义，即可阐明“依法立法”所指何义。根据前述进路，经采用规范实证分析方法梳理后可知，我国现行宪法、立法法等规定了多条依法立法原则或规则。它们有的规定，立法应当符合上位法规定，应当依照法定的权限和程序等立法要求，即立法应当合法，否则有权机关应当消除或否认其法律效力，即所立之法无效；有的规定合法立法所制定的、初步有效的法规范应当同其他立法相兼容，否则有权机关应当消除或否认相关不兼容立法的效力。
根据前述依法立法规范在我国法律体系中所处的不同意义脉络，可以把依法立法规范分成两类：立法应当合法有效、立法应当兼容。依法立法规范与立法规范都是关于立法活动的立法性规范，但前者是立法规范的元规范，是依存于立法规范的二阶规范。依法立法规范同立法规范至少有以下差别：二者所规定的事项不同，二者在法律体系中所处的逻辑层次不同，二者设定的法律地位不同，二者的结构功能不尽相同，而且二者在法律体系中还分属于法律制定与法律维护维度，甚至同一般法规范之间的关系也有内部关系与外部关系之别。(www.xing528.com)
从国家权力机关——立法机关的角度看，依法立法规范是以立法规范为作用对象的二阶立法责任规范；从立法机关追求合法立法的实践目标来看，依法立法规范还是指导立法机关合法立法的立法指令。特殊的规范性质决定其具有特别的功能。在法律体系变动维度中，依法立法规范既是要求并指引立法机关合法立法的规范，也是立法审查机关判断立法合法性的法律依据，而且还是立法审查机关据以制裁非法立法的关键法律理由。
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