古希腊医生希波克拉底和罗马医生盖伦认为，因为人体内有血液、黄胆汁、黏液和黑胆汁四种液体，又由于它们所占的比例不同，所以构成了人的不同气质。20世纪30年代，苏联生理学家巴甫洛夫发现高级神经活动有两个基本过程，即兴奋和抑制，在强度、平衡性和灵活性方面，不同的人具有不同的特点。他根据这三方面特点的变化，划分出高级神经活动的四种基本类型，即多血质、胆汁质、抑郁质和黏液质类型，而这些类型恰好与希波克拉底的四种气质类型相一致，为之找到了科学的自然基础。巴甫洛夫划分的四种气质类型有如下典型表现。
希波克拉底
盖伦
多血质
多血质相当于神经活动的强而均衡的灵活型。具有这种气质的人热情，活泼好动，善于交际，反应迅速，适应能力强，精神愉快，机智灵活，注意力易转移，情绪易改变；但办事重兴趣，富于幻想，不愿做耐心、细致和琐碎的工作。
春天般的多血质类型，典型代表：孙悟空。
（1）多血质型人特点：该种气质类型的人，虽然表情丰富、动作敏捷、活泼爱动，但情绪多变、做事相对轻率。在人际交往中应努力表现灵活、亲切和机敏的一面，尽量避免浮躁。
（2）多血质型人适合职业：较适合社交性、文艺性和多样化，要求反应敏捷且均衡的职业，不太适应需要细心钻研的职业。这种类型的人可从事范围广泛的职业，如外交人员、律师、运动员、新闻记者、服务员和演员等。
胆汁质
胆汁质相当于神经活动的强而不均衡型。具有这种气质的人兴奋度很高，容易冲动，脾气暴躁，性情直率，精力旺盛，能以很高的热情埋头于事业；兴奋时，决心克服一切困难，精力耗尽时，情绪一落千丈。
夏天般的胆汁质类型，典型代表：张飞。
（1）胆汁质型人特点：该种气质类型的人，虽然精力充沛、生机勃勃、积极向上，但情绪暴躁，易于激动，容易感情用事。在人际交往中应沉着冷静，善于控制自己的情绪，做到果敢、率直但不急躁。
（2）胆汁质型人适合职业：较适合反应迅速、动作有力、应急性强、危险性较大、难度较高的职业，不适宜从事稳重、细致的职业。这类人可以成为出色的导游、营销员、节目主持人、外事接待人员等。
抑郁质(www.xing528.com)
抑郁质相当于神经活动的弱型，兴奋和抑制过程都弱。具有这种气质的人虽然沉静，易相处，人缘好，办事稳妥可靠，做事坚定，能克服困难；但比较敏感，易受挫折，孤僻寡断，疲劳不易恢复，反应缓慢，不思进取。
秋天般的抑郁质类型，典型代表：林黛玉。
（1）抑郁质型人特点：该种气质类型的人，柔弱易疲倦，情绪发生慢而强，敏感而富于自我体验，情感深刻稳定，易孤僻。在人际交往中要突破闭锁心理，把自己的深刻体验表述出来。
（2）抑郁质型人适合职业：比较适合从事持久、细致的职业，而不适合要求反应灵敏、处事果断的职业。这类人可从事的职业有技术人员、化验员、机要秘书和物资保管员等。
黏液质
黏液质相当于神经活动的强而均衡的安静型。具有这种气质的人平静，虽然情绪稳定，善于克制忍让，生活有规律，不为无关事情分心，埋头苦干，有耐久性，态度持重，不卑不亢，不爱空谈，严肃认真；但是古板，不够灵活，因循守旧。
冬天般的黏液质类型，典型代表：唐僧。
（1）黏液质型人特点：该种气质类型的人，虽然沉着、坚毅、冷静，但是缺乏活力，冷淡。在人际交往中应尽量将自己的情绪调动起来，让他人更多地了解其内心感受，以便互相交流，达成共识。
（2）黏液质型人适合职业：比较适合有条不紊、刻板平静、耐受性较高的职业，不太适应从事激烈多变的职业。此类型人可从事的职业有外科医生、法官、管理人员和财务人员等。
现实生活、工作中，并不是所有的人都可以按照四种传统气质类型来划分，只有少数人是四种气质类型的典型代表，多数人是介于各类型之间的中间类型。
所以在判断某个人的气质时，并非把他绝对划归为某种类型，主要观察和测定构成他的气质类型的各种心理特性及构成气质生理基础的高级神经活动的基本特性。
每种气质类型都有它的优点和缺点，无所谓好坏。气质的优点和缺点表现在人的各种活动中，但它并不影响人的行动方向。一般不能把某一种气质类型看作是积极的，而把另一种气质类型看作是消极的。各种气质类型都有它积极的一面，也有它消极的一面。这要联系整个个性特点及其在活动中的社会意义来评定，例如，胆汁质气质类型的人性急，在社会活动中可表现为勇敢、爽朗、有进取心，也可表现为冒失；多血质气质类型的人灵活，在社会活动中可表现为活泼、机智、善交际，也可表现为动摇、轻浮、不踏实、忽冷忽热；黏液质气质类型的人迟缓，可表现为镇定、刚毅、实干，也可表现为顽固、呆板、拖拉；抑郁质气质类型的人可表现为多虑、好思考，也可表现为怀疑心重、缺乏自信等。
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