2006年，闫合作将自己多年研究《论语》的心得结集成《<论语>说》出版。因为书中有些观点和解释与传统观点迥异，闫合作一度成了新闻人物。
子曰：“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨。”对于孔子的这句名言，闫合作做出了惊世骇俗的解读：“女子”指女儿，“与”在《说文解字》中为“赐与也”。这里指嫁与。整句话可译为：“只有把女儿嫁给小人，是最难相处了。亲近他则骄横无礼，疏远他则怨怒。”
他的这一解读所引发的媒体热议，波及海内外，就连马来西亚的《星洲日报》也给予了关注。
“哀公问：弟子孰为好学？孔子对曰：有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也。”这是《论语》的原文。
传统注释认为，“好学”就是爱好学习。面对“你弟子中谁爱好学习？”的提问，孔子说，他弟子中只有颜回爱好学习，可是早逝，现在没有爱好学习的了。这就让人困惑了：孔子弟子七十二贤，怎么只有一个热爱学习的？
对此，闫合作认为，这里的“好学”不是爱好学习之意，而是“传承学业”。“好”是一个会意字。作为会意字，“好”从女从子，指女人生了孩子。女人生了孩子，可以传宗接代，自然是美好的。因此，“好”的本义是“生子”，生子而能传承。
对于整部《论语》20篇，闫合作都做了重新注解：(www.xing528.com)
“温故而知新，可以为师矣！”许多人的认识是，温习旧知识而有新的体会，就可以当老师了。这种解释的影响很不好。温习旧知识而有新体会，是人人都会有的，这样就可以当老师了吗？其实，“温”是寻找的意思。三国时期的哲学家何晏指出：“温，寻也。寻绎故者，又知新，可以为人师矣。”在这里，“故”不是指旧知识，而是指“缘故”“缘由”。孔子本来的意思是，能寻找缘故，知道根源，才可以为人师。
“举一隅而不以三隅反，则不复也”。现代译文的大意是，告诉他方形的一个角，他不能由此推知另外三个角，就不再重复去教他了。
在闫合作看来，孔子并不是这种意思。孔子说的是，强调教师要注重课堂的讲授能力，而不是指责学生的愚笨。“不复”不是“不再重复教学生”，而是不再重复所举的“一”。学生不能反三，是教师举的“一”没举好，不要再重复，要换一种说法来讲。如果你举的“一”能举好，任何人都可以反三。
《学记》中说：“教也者，长善而救其失者也。”教育是来弥补学生之“失”的。如何补“失”？不能直接补，不能盯着“失”来补，要通过长善来补失。天天长学生的善，最终学生就没有“失”了。因为天天要长学生的善，教师就需要天天找学生的善、想学生的善、看学生的善、说学生的善，学生也就会将其优势发挥到极致。
闫合作的经典新解，既伴随有质疑的声音，也赢得了不少专家的支持。有观点认为是“国学补缺”。中国人民大学孔子学院院长张立文读了他的书后，曾专门给他写信表示，他的注解很好，很大众化，能让更多的人接受。
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