在我当学徒的那两年到两年半期间，我在许多领航员手下干过活，见识过许多种的船员和各式各样的轮船；因为毕克斯贝先生不便于经常把我带在他身边，每逢有这种情况，他就派我到别人那儿去。直到今天，那种经验对我还是多少有些好处；因为在那个短促而严厉的教育过程中，我亲身熟悉了小说、传记和历史里所能见到的各种性格不同的人物。有一件事情使我天天都牢记在心头，那就是，于陆地上的一般工作，需要四十年之久，才能使人获得这种教育。我说我至今还得到这种经历的好处，并不是认为我由此就养成了鉴别人的本领——不，还没有做到这一步，因为善于鉴别人的人是天生的，而不是人工造就的。我所得的好处有种类和程度上的不同，而我所最重视的一点就是当年那番经历使我后来读书特别有兴致。每逢我在小说或是传记里看到一个刻划得入神的人物，我总是对他发生浓厚而亲切的兴趣，因为我从前早已与他相识——在河上与他相识了。
从那消逝了的年代的暗影中，出现在我脑子里次数最多的人物是宾夕凡尼亚轮上的布朗——前面有一章里谈到过的那个记性特别好和非常讨厌的人。他是个中年的专制魔王，身材细长，瘦骨嶙峋，一副马脸，刮得精光，无知无识， 悭吝而恶毒，爱吵爱骂，又爱吹毛求疵，夸大人家的缺点。我早就养成了一种习惯，一去值班，心里就害怕。无论我下了班在下面舱里休息的时候多么痛快，无论我往船顶上走的时候，兴致多么高，一走到驾驶台跟前，我的心就沉重起来了。
我至今还记得第一次走到这个人面前的情景。轮船已经离开了圣路易的码头，正在对直往下水开。我兴高采烈地爬上驾驶台，并且因为自己在这么一条有名的快船上当了一名半正式的负责人员，感到很得意。布朗正在掌着舵轮。我在屋子中间站住，规规矩矩行了一鞠躬，可是布朗却连头也不回。我觉得他好象是从眼角上偷偷地瞟了我一眼，但是连这种表示也没有看到第二次，因此我就估计我是弄错了。这时候他正在穿过一些与木厂并排的危险的“缺口”，小心地航行着；因此不宜打搅他；于是我就悄悄地走到高凳子前面坐下了。
沉默了十分钟；然后我这位新师傅回过头来，十分吃力地把我浑身上下仔细打量了一番，大概盯了我一刻钟——我似乎觉得有那么久。随后他又把脸转过去，我过了几秒钟没有再看到它，然后他的脸又转回来了，他用这么一句话向我打招呼：
“你是荷雷斯•毕克斯贝的小鬼吗?”
“是的，您哪。”
随后又停了一会儿，他又把我打量了一阵。然后才说：“你叫什么名字?”
我告诉了他。他跟着我说了一遍。他一辈子大概就只忘记这个；因为我虽然跟他在一起呆了好几个月，他招呼我却老是只说一个“喂!”字，从来没有别的称吼接着就是他的命令。
“你是哪儿生的?”
“密苏里州弗罗里达。”
又停了一会儿。然后才说：“他妈的，你呆在那儿强多了!”
他问了我十几个相当直接了当的问题，把我家里的历史都盘问出来了。
这时候测铅手正在测第一道渡口的水，打断了他的盘问。
测铅收起了之后，他又问：“你在河上多久了?”
我告诉了他。过了一会儿，他又问：“你那双鞋是哪儿买的?”
我又把实情向他说了。
“把脚抬起来！”
我照办了。他往回走了几步，仔细而又轻蔑地察看了那只鞋子，若有所思地搔一搔脑袋，为了便于这种动作，他还把那高筒帽子向前推了一下，随后突然喊道： “嗐，我真他妈见鬼!”说完又掌舵轮去了。
究竟他为什么觉得那是见鬼，我当时莫名其妙，现在也还是莫名其妙。大概是足足地过了十五分钟——那是一声不响，闷沉沉的，令人想家的十五分钟——那个挺长的马脸才又向贫转过来——这次变得多么厉害呀！简直象火那么红，脸上的每根筋都抽动了。接着是这么一声尖叫：“喂！你打算成天坐在那儿吗?”
我连忙跑到屋子当中，那是大惊之下，被那突如其来的一股电力似的劲头猛推过去的。我刚刚能说得出话来，就很抱歉地说： ‘您没有吩咐我呀，师傅。”(www.xing528.com)
“我没有吩咐你！嗐，这可真是个漂亮角色！非得吩咐不行!咱的父亲也是个体面人——养着奴隶——咱还上过学哪。是呀，咱也是个体面人，非得吩咐不可！要吩咐，是不是?你就是专等着吩咐呀！他妈的， 我可得教训教训你，好让你上这儿来摆架子，吹牛，老他妈的等着吩咐！躲开舵轮！” (我不知不觉地走到舵轮跟前去了。)
我向后退了一两步，好象在做梦似地站着，所有的神经都被这疯狂的侵击弄麻木了。
“你站在那儿干么?把那个冰壶送下去，交给事务室的管理员！得，快走，可别老不回来！’
我刚回到驾驶台，布朗就说，“喂！你在底下耽误这么半天，干什么来着?”
“我找不到事务室的管理员，只好一直跑到伙食房去。”
“你这套鬼话可真编得好呀！把火炉子添上。”
我动手要去照办。他象只猫似地盯着我。随后他就大声嚷道：“把铲子搁下!他妈的，我一辈子没见过你这种傻瓜——简直没长脑筋，连添炉子都不会。”
在值班的时间内，这类事情接二连三地发生。一连好几个月，随后每次值班的情况都大致是这样。我已经说过，不久我就养成了习惯，一去上班就提心吊胆。即令是在最黑的夜里，我一到他面前，马上就觉得他那双黄眼睛在盯着我，而且知道这双眼睛的主人正在找口实用恶毒的话来骂我。第一步他总是说：“喂！你来掌舵。”两分钟后：
“他妈的，你打算上哪儿去?慢点开！慢点开！”再过一会儿：
“嘿！你打算整天这么把住不放吗?撒手一开快点！开快点！”
于是他就从凳子上跳下来，从我手里把舵轮夺过去，自己放手开，嘴里不断地拿我出气，骂个不停。
乔治•利奇是另外那位领航员的小鬼。他的日子过得挺痛快，因为他的师傅乔治•伊勒心肠很好，正跟布朗相反。利奇上一季给布朗当过舵手，因此他完全熟习那一套，知道怎么拿来给自己开心，叫我受折磨。每逢伊勒值班，我掌一会儿舵轮，利奇就往凳子上一坐，扮演布朗，不断地嚷着： “把稳些！把稳些！他妈的，我一辈子没见过这种笨蛋！”“喂！现在你要上哪儿去?打算往那棵沉树上撞吗?”慢点开！听见了吗?慢点开！”它果然那么走！我估计得一点也不错！我说了叫你别走近那个暗礁呀。快躲开舵轮！”
所以我就老是受罪，不管是谁值班，有时候我好象觉得利奇痛痛快快地开玩笑来欺负我，简直和布朗认真地乱骂我差不多，样气人。
我常想打死布朗，可是这一着是不行的。小鬼必须完全听从师傅摆布，随他怎么严厉批评，都得忍住，我们都相信美国有一条法律，规定凡是打值班的领航员，或是威胁他的，都得坐牢。但是我尽可以想象着自己把布朗打死；这倒是不受法律禁止的，所以我一上床，马上就转这个念头。照规矩我本当回想河上的情况， 可是我偏把正经事甩下不想，只管开心解闷，弄死布朗。那几个月里，我每天夜里都要弄死布朗；不是用普通那些老法子，而是用奇妙的新法子——那些办法想得特别新鲜，场所和情景也安排得非常可怕，有时候实在令人惊骇。布朗经常都在留心找借口挑错儿；他要是找不到有理的口实，就硬造出一个来。你靠拢岸边走，他也骂你，你不靠拢，他也骂你；挨着沙滩走，或是不挨着走，他反正都要骂你，不叫你开慢车，你要是开慢了，当然要挨骂，不叫你开慢车，你就不开慢车，也是挨骂；他没有吩咐你，你要是把炉子里的火熄掉，他就骂你，你等着他吩咐，他也骂你。总而言之，不管你干什么，他反正只有一条一成不改的老规矩，非找碴儿不可；另外还有一条一成不改的规矩，那就是向你说话反正是采取辱骂的口气。
有一天，我们装货很多，往下水开，快到新马德里了。布朗站在舵轮的一边，掌着舵；我在另一边准备着“开慢车”或是‘开快车”。他随时偷偷地瞟我一眼。我早就懂得了那是什么意思：他正在琢磨着一个圈套来害我。我猜想着那究竟会是个什么名堂。后来他从舵轮跟前走开，又用他通常那种凶恶的态度说：“喂！看你有没有本事把船头掉过去。”
他这一着是准会成功的；无论什么也阻挡不了弘因为他从来没有让我掉转过船头；所以无论我怎么干这件事情，他反正可以随便挑毛病。他在后面站着，用贪婪的眼睛盯着我，结果是可以预料得到的：我只过了一片刻的工夫，就慌张起来，不知该怎么办；我掉转船头，动手太早，可是我看出了布朗眼睛里有一股幸灾乐祸的神气，于是就纠正了我的错误。后来还在上水太远的地方，我又掉过船头来，可是又及时地纠正了错误。我另外还有些不对的动作，也都勉强挽救过来了，可是后来我终于太慌张，太着急，以致犯了最糟糕的错误——我开到了下水太远的地方，才动手来掉转船头。于是布朗的机会到了。
他气得满脸通红，一下子跳过来，伸手猛推我一把，把我甩到屋子的另一边；他按下舵轮，一面开口把我臭骂了一顿，一直骂到连气都透不过来。他在这一阵乱骂当中，把我叫成各种各样难听的名字，想到什么就叫我什么，有一两次我想他是打算咒骂——可是他从来没有咒过，这回也没有。他大着胆子骂，最近于咒骂的话也不过是“真他妈见鬼，”因为他受过教养，知道对来世的报应保持适当的顾忌。
那时候可真叫人难堪；因为顶层甲板上有许多人听得见。那天晚上我上床睡觉之后，用了十七种不同的办法把布朗弄死——全都是新的办法。
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