天津商会建于20世纪初期，前身为天津商务公所。其时欧美各国及日本皆有商会。诸国商人通过商会互相联络，通商情、保商利，减少倾轧，提升信义，而中国尚无新型商会。商人识见狭小，心志不齐，各怀其私，罔顾大局。清廷有鉴于此，遂于1904年初颁定商会简明章程二十六条，要求商务繁富之区设立商会。该章程对商会职能、议事规则、办公经费、董事产生办法等皆有规定，并且要求各地旧设商业公所或商务公会全都按章改为商会，以归划一[28]。天津为北方通商巨埠。商会章程颁定之后，商部尚书载振致函直隶总督袁世凯，希望天津速办商会[29]。1904年11月，天津商务公所改为天津商会。1905年5月，天津商会确定章程，规定无论何业，只要缴纳常年会费四元以上，均可入会。外省客商入津贸易，商会也应予以保护。各行商家公举本行行董，大行三四人，小行一二人。商会每月初一、十五集议一次，若有紧急事项，也可临时召集各行董事，开会商议。商家若有矛盾纠纷，可由商会评议。商会应该秉公理论，从众公断。双方如有不服，可再上诉官府核办[30]。清朝灭亡之时，天津社会短暂失序。街市糜烂，诸务殷繁。天津商会因时制宜，扩充组织，曾于民国初期补订暂行章程，添举股员、议董、顾问员。股员分为交际股、会计股、庶务股、评议股、调查股，各有相应职务，每日会议一次。议董每星期定议一次。顾问员预备咨问，商会正副会长、议董、股员会议之时，如有事项不能决定，顾问员可条陈意见。四者各司其职，互相配合，共同处理商业事项[31]。
天津商会成立之初，入会者共有五百八十一家，来自三十二个行业。此后两年，各行各业商户踊跃加入，商会组织迅速壮大。
表2.4 1905、1906年天津商会各行各业新增户数
数据来源：《天津商务总会各行董及入会户数一览表》，天津市档案馆等编：《天津商会档案汇编（1903—1911）》，天津：天津人民出版社，1987年，第112—119页。
从上表可以看出，天津商会创办不满一年，即有很多商号踊跃加入。1907年，商会又有窑业商户四十家加入[32]。1908年，干货行商与羊马商各有十二家加入商会[33]。1910年，柴厂有商户十一家加入商会[34]。1918年，天津商会共有会员一千五百九十二家[35]，比清末又增加两百多家。北洋时期，金融行业在商会之中地位日重。当时，商会会费共有六个等级，分别为四元、八元、十二元、二十元、二十八元、三十六元[36]。入会商号按照营业规模，承担相应会费。1913至1918年，天津商会在会七十四个行业共缴会费五万一千九百四十六元。其中钱商缴纳三千八百六十元，当商缴纳两千零一十四元，银行商缴纳一千一百八十六元[37]。三者共缴七千零三十六元，占比13.54%，在众商之中居于前列。(www.xing528.com)
天津商会成立之后，做了很多工作，如创办天津商报，传播商界信息；开设商业学校，培养商务人才；劝募巨额资金，救济本埠灾民；纠合绅商集资，公立戒烟善会；举办商品展览，招徕商民参观等[38]。其中很多工作都与金融风潮有关。清末天津金融业迭起风潮。天津商会所涉行业之广，加入商户之多，都使其在风潮之中不可缺少。商会成立之初，拟定应行办法十章，就曾论及天津金融问题[39]：
就津市而论，往年街面计存官民各款为数甚巨，藉资通融，尚可敷衍。庚子以后，银根空虚，钱法大坏，商务凋敝，元气未复，加以经商者扬厉铺张，浮华太甚，以致官行各款无敢寄存者。是以市面愈加滞塞，通国类然，天津尤甚。非实力整顿，大力培养，不足以联商情而挽颓风。今立商会，兴利除弊，藉得补救，诚一商务之大转机也。
当时，庚子拳乱刚刚平息，天津金融业深受打击。孰料伤痛未平，市面又起贴水风潮。钱业萧条凋敝，日甚一日。为了应对风潮，天津商会焦心劳思，做了大量工作。这些工作裨益重商，影响广泛。1910年，清廷推行币制改革。天津商会总理王贤宾还被度支部聘为币制顾问，代表天津众商，参与国家金融改革[40]。
1915年12月，北洋政府修正公布《商会法》。翌年2月，又公布《商会法施行细则》。天津商会随即遵循《商会法》，着手筹备改组事宜。1918年8月，商会改组完成，制定《天津总商会章程及办事细则》。章程规定商会宗旨为增进工商事业，联络工商感情，调处争议，以谋巩固。其职务包括[41]：
一、增进及保护工商业之利益；二、收集各种图书报告之有益于工商业者；三、关于工商业之利害得发表意见于中央及地方行政长官或工商业者；四、关于工商业事项应答复中央或地方行政长官或工商业者之咨询；五、调查工商业之状况及统计，按年编辑；六、受工商业者之委托，得介绍或派员调查工商业事项并酌量答复；七、因赛会得派员征集工商物品；八、因关系人之请求，得调处工商业者之争议；九、遇市面恐慌等事，有维持及请求长官维持之责任；十、视察地方情形，得设立商品陈列所，工商学校或其他关于工商之公共事业，但须经行政长官许可。
上述十项具体职务之中，第一、三、四、五、六、八、九项职务，都与应对金融风潮直接相关。在北洋历次金融风潮之中，天津商会确能围绕上述职务，传达商情，维护公益，费心费力，功不可没。
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