游神是白族人民祭祀本主的一项极为重要的活动，是“三元教”活动的重要组成部分。始自元末明初，历代承袭，直至20世纪40年代末，先后经历了600多个春秋。本主即白族民众认为的祖先神。“民家聚居区供奉的本主，除普遍信奉大、二、三公外，不同地域各自还供有其他本主。如谷姓就另有高氏婆婆，王姓有陈吉、陈亮，钟姓有潘大公，熊姓有马元帅，陈姓有刘猛等。”[95]这些都被白族民众认为是自己的祖先神，而对其顶礼膜拜，每年都要举行隆重的“游神”仪式加以纪念。
桑植白族的“游神”一般分两个时期进行：一是本主庙会期时的“小游神”，二是一年一度的春节期间的“大游神”。白族人之所以要“游神”，原因有三：一是通过活动，表示不忘先祖从苍山、洱海跋涉远行，艰苦创业的功绩，并借此表达思念故土之情；二是通过庄严肃穆而又热烈欢欣的“游神”活动，感谢本主和祖先神赐福祛灾的庇佑之恩；三是借这一活动来显示本族人丁兴旺，以告外人不得等闲视之，故也隐含着一定程度的示威之意。所以，桑植县白族民众的“游神”仪式颇为壮观。[96]
整个“游神”活动，由本族值年会首组织安排，祭祀仪式则由三元老师主持，一般分请神上马、游神、下马安神三个阶段。“小游神”一般只进行一天，而“大游神”的时间长短则根据本族裔居住区支祠和族众人员的多少而定，一般是7至10天，多则一个月。“游神”的队伍依次是：扛四方神旗两人，在前鸣锣开道，执“肃静”“回避”牌各一人，扛“风调雨顺”“国泰民安”牌各一人，抬神轿者10—12人不等，主要视其本主神的多少与大小而定。三元老师则身穿法衣，戴五佛冠，手执海螺、三宝铃随神轿之后，会首和收香纸的各一人，另一人扛牌灯提前半日打前站，下书通知目的村，以便其做好迎神准备。整个队伍约二三十人。沿途吹动吆喝，前呼后拥，威风凛凛，所过民居或放鞭炮迎送，或焚香膜拜，以表虔诚。
“游神”前，必须请神，由值年会首于前一年的腊月下旬，请三元老师偕同几个沐浴洗身的青年男子去本主庙，在神台上摆供果做朝，念拜祖词：
山有昆仑水有源，花有清香月有影。
一拜祖先来路远，二拜祖先劳百端，
三拜祖先创业苦，四拜祖先荣耀显。(www.xing528.com)
家住云南喜洲睑，苍山脚下有家园。
大宋义士人皆晓，天山逸民历代传。
接着三叩九礼，抬本主神入轿，抬到会首家的堂屋或支祠的神坛前，净水洗身，加金挂彩，供入神堂。腊月三十（月小则二十九）之日，三元老师做敬神功果，吹海螺，摇三宝铃，收兵练马，并安排神职人员及有关事项。正月初二，三元老师“请神上马”，入轿后，“游神”正式开始。
“游神”每至一宿营地，支祠族长或房头首人都要虔诚迎接，在祠堂或堂屋门前摆放香案，敬上粑粑、豆腐、牺牲、香帛等供品。神到时，众人要躬身相迎，三元老师请神出轿，由首士和游神者用手托住神像，毕恭毕敬地供进神坛。晚上三元老师要做“施食”“安坛”功果，最后由三元老师领头跳杖鼓舞。届时会有数十，甚至百十余白族男子，随着笛子、锣鼓声的节奏，围着本主神，一起绕圈跳起来，做到尽欢而散。三元老师做“安坛”朝后休息，一日的游神活动随之结束。次日早上，三元老师做早朝、早饭后，“差神辞家”，到下一站，重复同样的仪式。
“游神”到最后一天，要举行隆重的“安神”仪式，这天，游神队伍已回到本主庙旁，由值年会首和三元老师带领支祠各房长及执掌旗、鼓、伞者一行，将本主神抬到堂上后，三元老师做“安神”功果，一年的“游神”活动到此结束。[97]
桑植县白族有各种供奉本主神的祠堂庙宇，各姓祠堂即“祖神合一”的本主庙，“如五姓祠、普子塔祠、缆船坪本主祠等。这种家庙，谷姓有13座，王姓9座，钟姓7座，熊姓6座，李姓2座，刘姓5座，陈姓1座。另有4座五姓祠。而密度最大的是芙蓉桥，从双溪桥至马合口一线20华里（1华里=0.5公里），就有24座，平均不到一华里就有一座。”[98]
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