我国古代汉族女孩子的成人礼是“笄礼”。笄，即簪子，其仪式就是用簪子插住挽起的头发，以示女子成年。《礼记·内则》：“十有五而笄。”郑玄注：“谓应年许嫁者，女子许嫁，笄而字之。其未许嫁，二十则笄。”[33]其意即是说女子在十五岁许嫁后、出嫁前行笄礼，并给其取字。对那些应年而未许嫁的，则在二十岁时行及笄礼。但先秦及汉唐等文献，均无对这一仪式的详细记载，这当是受古人重男轻女思想的影响。
到了宋代，儒者为推行儒家思想，开始构拟了一套较为烦琐的笄礼仪式。公主的及笄礼，在《宋史》中有详细记载，而士庶家庭女子的笄礼在司马光《书仪》[34]、朱熹《朱子家礼》都有记载。引《朱子家礼》所载笄礼如下：
女子许嫁，笄（年十五，虽未许嫁亦笄）。母为主（宗子主妇，则其中堂；非宗子而与宗子同居，则于私室；与宗子不同居，则如上仪）。前期三日戒宾，一日宿宾（宾亦择亲姻妇女之贤而有礼者为之。以笺纸书其辞，使人致之。辞如冠礼，但“子”作“女”，“冠”作“笄”，“吾子”作“某亲”或“某封”。凡妇人自称于己之尊长则曰“儿”，卑幼则以属于夫党；尊长则曰“新妇”，卑幼则曰“老妇”；非亲戚而往来者，各以其党为称，后放此）。陈设（如冠礼，但于中堂布席如众子之位）；厥明陈服（如冠礼但用背子冠笄）；序立（主妇如主人之位，将笄者双紒衫子，房中南面）；宾至，主妇迎入升堂（如冠礼但不用赞者，主妇升自阼阶）。宾为将笄者加冠笄，适房服背子（略如冠礼，但祝用始加之辞，不能则省）；乃醮（如冠礼辞亦同）；乃字（如冠礼，但改祝辞“髦士”为“女士”）；乃礼宾，皆如冠仪。[35](www.xing528.com)
从文字来看，朱熹制定笄礼，主要是参照男子的冠礼而行之。但较之冠礼，其仪式简略多了，文中如“冠礼但不用赞者”“略如冠礼，但祝用始加之辞，不能则省”等自注之语即是明证。
古代男子行冠礼、女子行笄礼，均称“上头”。如宋人吴自牧《梦粱录》卷二载，宋代“清明交三月，节前两日谓之‘寒食’……凡官民不论小大家，子女未冠笄者，以此日上头”[36]。此处“上头”就兼指男、女的成年礼冠礼和笄礼。但“上头”一词，更多的是用于指女子的笄礼。如梁简文帝萧纲（503—551年）《和人渡水》诗“婉娩新上头，湔裾出乐游。带前结香草，鬟边插石榴”[37]，前蜀花蕊夫人《宫词》诗“年初十五最风流，新赐云鬟便上头”[38]。这些诗句中的“上头”，都是指女子的笄礼。清代民国地方志中，甚至现在民间，仍有不少地方称女子出嫁前一天的理装仪式为“上头”，当与此有关。
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