我国古代汉族男子的成年礼俗叫“冠礼”。这是给进入成年的男子举行加冠的礼仪。我国古代男子“二十曰弱，冠”“男子二十，冠而字”[2]。意即男子在二十岁的时候，要给他举行冠礼，并取“字”。男子的成年冠礼，乃是“成人之道也”，要按照“为人子、为人弟、为人臣、为人少者”四方面的礼仪加以约束，使男青年成为具有孝、悌、忠、顺等品德的人。所以古人十分重视冠礼，认为“冠者，礼之始也，嘉事之重者也”，而“凡人之所以为人者，礼义也”。《礼记·冠义》就该仪式的重要性做了论述：
古者冠礼筮日筮宾，所以敬冠事，敬冠事所以重礼；重礼所以为国本也。故冠于阼，以着代也；醮于客位，三加弥尊，加有成也；已冠而字之，成人之道也。见于母，母拜之；见于兄弟，兄弟拜之；成人而与为礼也。玄冠、玄端奠挚于君，遂以挚见于乡大夫、乡先生，以成人见也……是故古者重冠，重冠故行之于庙。[3]
这段文字在阐述冠礼的重要性的同时，也交代了这一仪式的主要程式，即通过占卜确定举行冠礼的时间和宾客；冠礼在家庙里的阶阼上进行，凡三次，而后取“字”；之后依次拜母、兄弟、君、乡大夫、乡先生等。其仪式非常隆重，主持仪式者要给冠者加冠三次，分别为“缁布冠”“皮弁”“爵弁”，象征加冠者此后可以治人、服兵役、参加祭祀了。
《仪礼·士冠礼》中对冠礼的参与者的服饰、方位、程式、祝辞等都做了详细规定。另外我国历代官修史书的“礼志卷”中一般也都记有冠礼礼仪。(www.xing528.com)
但随着历史的发展，我国古代的冠礼在元明时渐被废弃。如《明史·礼志八》虽记载有“品官冠礼”“庶人冠礼”，但编撰者同时又说：“古冠礼之存者，惟士礼，后世皆推而用之。明洪武元年诏定冠礼，下及庶人，纤悉备具。然自品官而降，鲜有能行之者，载之礼官，备故事而已。”[4]其意就是说，当时已经很少行冠礼了，编撰者之所以将其载录，目的是为“备故事而已”。湖南各地的冠礼在明清时期也基本被废弃。如嘉庆二十二年（1817年）《桂阳县志》的编撰者说：“古重冠礼，所以为国本也。乃《通考》云：‘自东迁后，礼乐废坏，以致人自为礼，家自为俗，即缙绅大夫亦不识筮卜冠履之制。’故《通志》载冠礼久废，桂邑亦然。”[5]
作为男子成人礼的冠礼虽渐被废弃，但并没有完全消失，其存在有两种情形：一是绝大多数地方，将冠礼融合在婚礼中了，即在婚礼前一天举行一个简单的仪式，为男子取“字”。通过这一仪式后，男子即被视为成年人，意即男子一旦结婚，即被视为“成人”看待，而不再有其他成人礼的仪式了。二是有极少数地区的少数世家大族仍保持着“行冠礼”的仪式。
此外，在一些少数民族中，仍举行独具特色的不同于汉族冠礼礼仪的成人礼，如湖南桑植县白族男女在十二岁时举行的“脱白穿青”仪式，湖南江华瑶族男孩18岁前后举行的“度戒”仪式，纳西族男子在13岁时行的“穿裤子礼”等，都属于人生仪礼中的成年礼。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
