报喜即新生婴儿降临后，婴儿父母将喜讯告知亲友，其中主要是报告给产妇娘家父母。报喜之俗，各地皆有，而且是同而不同，各具特色。笔者拟以世居少数民族人口较多的怀化地区为例来作说明。怀化，古称“五溪”，境内有5个少数民族自治县，即麻阳苗族自治县、靖州苗族侗族自治县，以及新晃、芷江、通道三个侗族自治县，此外鹤城区、洪江市、中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县等地，境内亦多是汉族与少数民族杂处，有不少少数民族乡镇。怀化地区世居的少数民族主要有侗族、苗族，其次是土家族、瑶族等。故下面所介绍的报喜之俗，均可视为少数民族的相关习俗。
会同县：第一胎婴儿出世后，当天要宰杀一只大公鸡（俗称“落地鸡”）敬奉祖宗，向祖宗“报喜”。第二天丈夫要提一只活鸡（俗称“引笼鸡”）、一只煮熟的鸡和一壶甜酒去岳家报喜。到岳家时，酒壶放在桌上，壶嘴朝外，表示生了男孩；朝内，生的是女孩。岳家一见，便知婴儿性别。岳家三天内，要请左邻右舍来家吃甜酒，以把喜讯告诉邻里乡亲。
芷江县：女婿向岳家提鸡报喜，生男的提公鸡，生女则提母鸡。娘家要回赠一只与报喜鸡性别相反的鸡，谓之“长生鸡”。这只鸡要喂到婴儿满周岁才能宰杀。
沅陵县：婴儿生下的第二天，婴儿的父亲到岳家报喜，生男提一壶酒，外加一只雄鸡，生女则只提一壶酒。
靖州岩脚一带侗族：婴儿诞生以后，由婴儿的父亲提一壶酒到岳家报喜，生男用辣子塞酒壶嘴，生女儿用菜叶塞酒壶嘴。回家时，岳家赠送甜酒、鸡、鸡蛋、糯米等。
新晃县：报喜时，生男孩提去一只母鸡，岳家即回报一只公鸡；是女孩便捉去一只公鸡，岳家回报一只母鸡。（按：秋鸿介绍的新晃县侗家报喜之俗与其相较，有较大差异。他说新晃县侗家生小孩，当天要请左邻右舍拢来吃甜酒，并宰杀一只大公鸡，将修鸡的水和毛一起泼到三岔路口去，这是给来往行人及寨邻报信，表明这家已生孩子了，同时把鸡肉砍成无数块，每家一块鸡肉向岳家及亲戚家去报喜。也有用整个公鸡向岳家报喜的，岳家一得信，立即携带甜酒、鲜鸡蛋、鸡等到女婿家，看望女儿和外孙，和亲家互相道喜。[33]）(www.xing528.com)
溆浦县：小孩生下后，做父亲的提一只猪腿、酒、糖等到岳家报喜。另外，洪江、会同及芷江、新晃一带还有煮红蛋、做红粑、备甜酒等礼物到岳家“报生”的。[34]
从上面的介绍来看，虽然上述诸地同属五溪地区，但因历史、地理、民族以及其他人文原因，各个地方的报喜之俗还是呈现出同而不同的特点。为简明易见，笔者择报喜礼物和显示婴儿性别的方式为例列表比较如下：
表1 怀化部分地区报喜习俗比较简表
从上面的介绍来看，报喜一般都要携带地方约定成俗的物品，但也有的少数民族如宁远县的瑶族民众没有这些象征物，而只在“婴儿降生后，女婿及时向岳父母报喜，一般不拿礼物，告知是男或女即可”[35]。（按：宁远县的邻县江永县瑶族民众在报喜时仍要带约定俗成的物品：“婴儿降生后，主家带只宰杀的公鸡、4个鸡蛋、1包食盐或者1包茶叶向岳父、岳母报喜。岳父母见食盐便知是生男，若是茶叶便知是生女。”[36]）
一般来说，家里添了丁口以后，新生儿父亲还要到附近的土地庙前“报丁”，其仪式为插三炷香，摆三杯酒，放一块刀头肉，边烧钱纸边祷告：“××屋里添丁，特来报信，伏乞土地公公、土地婆婆保佑他四季平安、易养成人！”[37]
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