不论汉族还是少数民族，大部分地方都认为孕妇不能在娘家生产，民间俗信以为那样会把娘家的福气冲散。如前文介绍的花垣县苗族民间“怀孕期五禁”之四，即属这一俗信。又，“瑶族妇女多在家中的卧室分娩，忌在娘家生产。”[3]在分娩的过程中，为了“保证”、促成孕妇顺利生产，民间亦形成了不少礼俗。
妇女分娩，自然是少不了接生的。在湘西，人们把小孩接生叫“捡生”，因婴儿出生后，有的小孩会问：“妈，弟弟（妹妹）是从哪里来的？”妈妈通常会逗小孩说：“是捡来的。”“到哪里捡来的？”“用撮箕到河里撮来的。”所以湘西人把接生叫作“捡生”了。在古代，每个村寨都有“捡生娘”（也叫“捡生婆”）。小孩快出生时，家人会提前把她请来。沅水泸溪一带的“捡生婆”，常年家里备有桃枝桃叶，来到孕妇家时，会在大门、窗户、侧门等处都插上桃枝桃叶，以驱除鬼邪，确保婴儿安全出生。龙山一带的土家族“捡生”时，家里凡有盖子的家具等物件，都要揭开，以利胎儿降生。[4]
20世纪30年代，石启贵对湘西苗族地区的分娩习俗做了较为详细的记录：
一般顺产时，产妇自持，不须助产。先铺软垫于地下，上盖清洁之衣裙或布单，周正整齐，产妇伸开两足跨之，两胳膊下撑着两椅支持身体，胎儿顺利从容娩出。离母身时，卧于软棉衣裙上，如无障碍。”“婴儿安全产后，速令家人用清洁之水烧沸后，瓢舀盛入盆中，待温度合宜时方用。水量十分讲究，盆水不宜过深，传说浴水过深，小儿多尿也。洗浴时，须以柔软细布作浴巾。先洗头部，次洗胸腹部，再洗臀腿足。要将污秽血液或粉白软物，概行洗尽。最先当洗眼鼻口为宜也。剪脐方法，亦有规定，留长难于保护，短则有伤婴身，以五六寸长为相宜。至于胎盘衣胞，须捡拾包好，埋藏土中。藏下时，包口向上，哺乳而无呕吐之虞。包要深埋，深则小儿安眠，浅则小儿好游也。[5]
石先生是凤凰县人，其记录的多为其家乡的习俗。其实，这些习俗在湘西苗族的其他地区也存在。如在花垣县苗家就如此。花垣县苗族妇女生育、接生和护理事宜多半由丈夫家的婆母担任或请亲属中的伯娘、叔娘、姨娘等帮忙。产前必须准备好产妇在生育时需用的布单、换洗衣物、棉被等用品，以及婴儿洗脸、洗澡的盆子、细布片等。产后护理分为两方面：一是对产妇的护理；二是对婴儿的护理。苗家产妇，产后马上服用抗冷药物[6]，增强抵御寒气冷气和生冷食物的能力。服用抗冷药物后，马上止血、保健身体和发奶，以保证产妇身体健康，奶水充足，为育好婴儿创造良好条件。婴儿安全生下后，婆母和助产姐妹，用清洁的温开水，用软细棉布作浴巾为婴儿洗澡，其洗澡顺序有讲究，先洗眼、鼻、口，再洗头、腹、手。先洗两眼“开天门”，次洗鼻子“点龙鼻”，再洗口称“开龙口”。眼、鼻、口洗好后，再从婴儿的头部洗到腹部，从腹部洗到手、脚和屁股。婴儿洗完澡，马上剪脐。剪脐很讲究，一般以五六寸为宜。剪下脐带后，创口要涂上少许洋尘灰，以防感染。脐带剪下后，还要剪婴儿的几根头发，与剪下来的脐带一起，随同胎盘、衣胞，用棉布包好，埋于园圃土中，或者埋在床铺底下，以后婴儿才聪明。埋时，有较多的讲究。一是包口要朝上，婴儿吃奶才不会呕吐；二是要埋深些，传说埋深了以后婴儿才能安眠，动静得体。有的苗家人为了防止婴儿中毒、中邪，还要马上在产妇房门上或者大门上，挂一把竹格筛，以驱鬼避邪，保护婴儿永远健康，不会有毒胎之灾。[7]
在桑植县等地区的土家族，若孕妇有“发作”（快要生产）迹象，就赶快洗头洗澡，准备生产。孕妇分娩要悄悄地进行，尽量不让他人知道，因相传知道的人越多，就越不容易生下来。所以生产过程中，孕妇要忍住疼痛，不能发出叫喊声，以免让外人知道家里在生小孩。若胎盘久不下来，就会在孕妇脚上拴只草鞋或布鞋，认为穿了鞋走路走得很快，胎盘就会顺利地下来。胎盘一般扔在厕所里，认为可使产妇奶水好。若婴儿生下来不哭，孕妇的家人就要在家使劲摔坛子，摔得越响越好，这样就会使孩子哭。若坛子没有了，就摔瓶子，直到孩子哇哇大哭才止。孩子生下来后，一般落到脚盆里或地面上，据说这样会使孩子胆大。[8]
江华县、江永县瑶族妇女分娩时，由半职业的师公或巫婆亲临产妇门外指点生育，他们以空中离月亮最近的三颗较亮的星星位置为标志，以确定产妇生育面对的方向。孕妇临产时，在房子一角搭一小平台，上铺一层厚厚的稻草，把洗干净的衣服放在上面，并在房梁绑上一节绳子垂到平台上。妇女坐着分娩，在痛苦时刻则拉住绳子敛起气以顺利分娩。分娩时，请有经验的接生婆助产，用竹制的刀割肚脐带。将胎衣等东西放在篮子里，同时放一些蔬菜，挂在树枝上让其风干，或者放在竹筒里，埋在树林干燥的地方，这样孩子就能健壮。婴儿一下地，要用柚子、黄果或橘子树的枝条挂在门上，禁止外人入内。
在苗族、瑶族、侗族、汉族杂处的怀化地区，民间也形成了不少孕妇分娩时的习俗。如溆浦县孕妇近产期，要经常走动，以利分娩。临产时，将裤子脱下，坐在妇女生产用的板凳上，双脚张开，双手抱着丈夫或助产妇的脖子，用力生下小孩。产后，将产妇扶上床，背后靠床棉絮，斜躺着，不能平睡，认为平睡会造成心脏不适。而靖州侗族孕妇分娩时，不能大吼大叫，以防众人知道。为了稳定情绪，不慌张，孕妇常服蓖麻子以助产。产前产妇须备衣裙、布单及软棉等物。顺产时，产妇自持，不须助产。有的在大门内架“阴桥”，在门楼土地前烧香点灯，接婴儿的降生。婴儿的“包衣”须埋入屋柱脚土中，以使哺乳无呕吐之虑。而在沅陵一带，称刚产下不哭的婴儿为“闷生子”。如遇生“闷生子”，则要将家中的坛坛罐罐打碎，把仓门、米柜门打开，以解其“闷”。[9](www.xing528.com)
分娩时，也有一些忌讳。如土家族，就产妇及其家人来说有这么一些忌讳：①忌讳刚脱离母体的男孩撒尿，认为孩子长大后会对父母不利，甚至克死双亲。因此接生婆遇到这种情况，会给孩子屁股一巴掌，认为这样可把对父母的不利转移到孩子本人。虽然接生婆对其进行了处理，但人们还是担心孩子会给家庭带来灾难，所以遇到这种情形，有的人家干脆把孩子送给他人抚养。②忌讳午时生男孩，子时生女孩，认为前一种情形犯了“将军剑”，后一种则犯了“阎王关”，孩子养不活，会夭折。③忌讳生龙凤胎，认为生龙凤胎的家庭或不吉利，但看重龙凤胎的出生次序。当地民间相传，“一阳一阴，家里兴旺；一阴一阳，家败人亡。”意为儿子先于女儿出生，龙凤胎对家庭运程带来的不吉利因素就少，反之则会使家庭遭受厄运。[10]
以上讲的各项习俗都主要是就顺产来说的，但在古代医术不发达，难产的情况经常出现，孕妇临盆分娩被看作是生死攸关的大事，是徘徊在生死关口的一次痛苦经历。因此，民间衍生出不少处理难产的习俗。面对难产，宋人主张其时“内宜用药，外宜用法。盖多门救疗，以取其安也”（《产宝方》）[11]。“药”是指催生药物，“法”则是催生巫法。中国历史上形成了许多催生术，如在宋代就有“使用滑利迅即之药”“产妇临产时手执或佩戴石燕、鸬鹚、飞生、水马子、槐枝、海马皮、文鳐鱼、水龟等催生”“斧剑驽矢、秤锤铁杵、马衔铁、大剪刀环、钱币、铜镜鼻等寻常之物在生育过程中被赋予法术意义，认为有宜男或助产之效”“采用书字、吞符、念咒等手段以求厌胜禳解，既可单独使用，也可多种并用”[12]等五花八门的或科学的或巫术的催生、助产“方法”。
这些方式方法在湖南世居少数民族民间均有一些存留。如过去江华县瑶族产妇若遇到难产，民众会认为是鬼怪作怪，往往请巫师或法师来驱鬼，杀只公鸡敬神后，用烧红的犁头将鬼驱走。[13]苗族人也多认为孕妇难产是鬼怪作祟，须请巫师驱鬼，并杀鸡鸭各一只到山坡上有水的地方献祭。[14]在湘西苗族民间也有请巫医念咒语、画符水治难产的。巫医念的咒语为：“请得辰州师父来，师父名叫张尚才。吹得五马龙凤开，是男是女早下来。一不准伤肝，二不准伤肺，吾奉太上老君急急如律令。”咒毕，巫医给孕妇再饮点念过咒的清水，据说就能顺利助产。[15]湘西苗族客教中则有举行《盖火籽》，即驱赶产亡鬼，使孕妇能平安分娩的仪式。[16]也有些苗家产妇，遇到难产时在产房里放一盆兰花，据说这样产妇就能顺利生下宝宝。[17]
在湘中一带汉、苗、瑶、土家等多民族杂居之地的梅山地区，则有对初产和胎位不正的产妇向神讨“催胎水”、“用蛇皮催产”、赶“难产鬼”等习俗。其中“用蛇皮催产”主要盛行于新化县。讨“催胎水”是产妇家人见产妇阵痛时间长，孩子仍没有出生迹象，接生婆无能为力时，人们便弄些大米，摆碗水到神龛前，烧香念咒请神，向送子娘娘、王母娘娘、报世仙娘讨“催胎水”。仪式完后，接生婆用口将“催胎水”喷到产妇肚子上，再双手按在产妇的肚子上帮产妇用力催产。而赶“难产鬼”，是孕妇上产床后“毛毛”很久不能出来，孕妇和家人便怀疑是“难产鬼”在害人而采取的做法。于是人们除烧香拜佛外，还找来用桐油涂盖的烂纸伞、烂斗笠在产房内焚烧，或是在产房里摔打瓷碗，或同时在产房周围用铁器敲敲打打。这样做，据说就能赶跑“难产鬼”或防止“难产鬼”进房来。[18]
在怀化地区民间也形成了形形色色的处理难产的方式与方法。如在辰溪县，民众遇到难产就放炮、打枪、盖渔网等以驱邪。溆浦孕妇如遇难产，则认为是鬼神作怪，请巫婆焚香烧纸、撒茶叶米谷驱鬼。房子窗户都要用渔网拦住，鸣放鸟铳、大炮驱鬼。再生不下时，接生婆就用手伸入子宫将小孩扯下。靖州侗族孕妇分娩时，遇到难产，用秤钩钩出小孩，用破碗、碎铁片剪脐带。[19]而在通道侗族自治县平坦乡横岭侗寨一带，“侗族妇女如果遇到难产，便会请来道士作法，将符水喷于正大门的背后，且喷一口水便狠狠地踩一脚，意为赶鬼驱邪。将道士的所画的符烧成灰烬，置于清水之中，让孕妇饮下，并抹一点在孕妇的额头，撒一些在孕妇的衣服上。”[20]
在湘西凤凰县苗族民间，据1933年石启贵的调查：“产下小儿不哭，则在小儿口中挖出血块，或用一猫放在旁边，打猫一下，猫叫使儿惊醒。”为使产妇易产，则“请祭司念咒，画符催胎”。如遇难产，则“有时用钩钩出，或用手拿出”。[21]花垣县苗族孕妇最害怕难产。遇到难产，往往使用助产药物，或请苗祭师化水、驱鬼等。有时，救了母亲，坏了婴儿，甚或母婴同归黄泉路。因此，他们最怕“月婆鬼”。[22]
很显然，以上旧时民间处理难产的方式方法多数是荒诞、不科学的，比方用手去扯小孩，用秤钩去钩婴儿，这常会出现母死子亡或婴儿死于破伤风等悲惨情形。有一些虽有一定的可行性，如难产时放炮、打枪，喷“催胎水”，但其作用也是很微小的，仅限于给孕妇突然的听觉或触觉刺激，使其受到惊吓，身体猛然一动，可能会使子宫收缩而产下婴儿。但这种可能性其实很小。因此，在古代如遇难产，多是母婴双亡或只得保其一的悲惨结局。当然，随着现代科学医学技术的发展，孕妇分娩的成功率几乎接近百分之百。
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