女性怀孕后，人们除了设法保护胎儿外，民众都想在婴儿降临之前知其性别，因此在我国民间产生了许多判断胎儿性别的“方法”，形成了一项独特的生育民俗事象。
早在春秋时期，我国就有了以梦占来判断胎儿性别的做法。如《诗经·小雅·斯干》载：“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。”[70]即是说梦见熊罴就生男孩，梦见蛇类爬虫动物则生女孩。又《左传·宣公三年》记有郑文公妾燕姞因梦天使送兰花而孕，生下郑穆公的“奇”事：
初，郑文公有贱妾曰燕姞，梦天使与己兰，曰：“余为伯鯈。余，而祖也，以是为而子。以兰有国香，人服媚之如是。”既而文公见之，与之兰而御之。辞曰：“妾不才，幸而有子，将不信，敢征兰乎？”公曰：“诺。”生穆公，名之曰“兰”。[71]
此后，在民间梦见“兰”也就成了生男的征兆。这大概是“兰”与“男”谐音之故而形成的。而《梦书》载一则梦占的事更为奇异，说梦见履（即“鞋”）的生男，梦见韈（古同“袜”）的则是女。其文曰：“履韈为子，属体末也。若梦得履韈者，必有子息。履者为男，韈者为女也。”[72]对此梦占产生的原因，刘瑞明解释说：“‘袜’与‘瓦’谐音，这与摸瓦生女一样，都是从古代‘弄瓦’典故而来。而‘履’则谐音‘力’，即与‘男’字从力一样。今时两个字不同音，但‘履’《广韵》力几切，《集韵》两几切，又里弟切，恰与‘力’谐音。”[73]
历史上，民间还有根据孕妇肚子的形状、孕妇的动作、孕妇的气色、孕妇左右手的脉搏强弱、孕妇对食物的嗜好类别、胎儿所处的位置等来判断胎儿性别的做法，形成了所谓“酸儿辣女”“肚尖生男，肚圆生女”“儿勤女懒”“男左女右”等说法。如在桑植县土家族民间就流传有一系列预测胎儿性别的“经验”：从孕妇体形看，男左女右；从孕妇饮食喜好看，酸儿辣女；从孕妇走路习惯看，先抬左脚生男孩；从头胎孩子的性格看，若其举止行为斯文秀气胆小，下一胎会生女孩，若像男孩性格，第二胎就会生男孩；从孕妇梦境推算，怀孕期间梦见蟒蛇生男孩，梦见花蛇生女孩；有的还会从受孕时间进行推算。[74](https://www.xing528.com)
这些“方法”在湘西苗族颇为盛行。20世纪30年代，彭继宽曾记录了湘西苗族“辨别胎儿男女法”：“孕妇在六七月以上时，是男是女，可以辨别。大凡腹膨胀，硬则是男，软则是女。以面部论，鬓毛竖而青是男，倒而黄是女。胎动左边是男，胎动右边是女。或假会孕妇前行，由后呼之，视其头部转动。向左回答是男，向右回答是女。用上项各法辨之，多数相同，则是男是女，定卜无差。”[75]
湖南世居少数民族地区也有一些独特的判断胎儿性别的习俗。如花垣县苗族民众有根据新娘子“进门脚”来判断其头胎性别的习俗。在花垣苗家人接亲时，当迎亲队伍用红花轿把新娘抬到新郎家正屋院坝时，待进屋时辰一到，就要请新娘子进屋入户。这时大家都想看新娘是如何进门的，特别是男方家的父母、兄弟姐妹，都想看到新娘走下花轿到跨进大门槛的那一步，是左脚先跨进大门还是右脚先跨进。因苗族人认为根据新娘先跨进大门的脚，可以预测新娘子第一胎是生男还是生女。新娘子左脚先进门的，就先生男孩；右脚先跨的，则先生女孩。新娘的这一脚，苗族民间称“进门脚”或“进门第一脚”。又，此地还有“清水测尿”以判断胎儿性别的做法，即在孕妇怀孕三个月后，把木盆或瓷盆洗净，打半盆干净的清水放好，让孕妇向盆内撒尿，放一时半刻后，看尿水的颜色。若尿水呈红色，即是男胎；呈青色，则是女胎。每三五天一次，三次为准。若是连续三次均一样，就可定论。[76]
在会同侗族民间有梦见蛇生男孩的习俗。李一西在《会同侗族风貌》一文中介绍说，会同当地有一句“梦见南蛇生贵子”的俗话。有孕妇的人家，如有人梦见了蛇，认为一定会生下一个带富带贵的孩子。因此，若有此梦，全家人乃至亲朋必是老少皆欢。[77]
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