祈生礼俗：中国古代求子传统与习俗

在中国“以男性为中心的社会势力及以生男为目标的繁衍观念形成并稳定地发展了数千年，生育习俗的内容也因此而以生子、求子为核心了”^[2]，因而在民间婚丧嫁娶、岁时节日等民俗活动中，常常都有意、无意地体现出求子的意图，除了这些贯穿于其他民俗中的求子活动外，各地围绕“得子嗣”还形成了许许多多单独的送子、求子习俗。以婚后求子习俗而言，即有请神赐子、招魂求子、驱邪求子、偷子巫术、求子巫术、投钱求子、吞物求子、拜树求子以及接触求子等方式和方法。^[3]随着时代的变化，尤其是20世纪80年代中国政府实施“计划生育”政策以来，人们的生育观念较之以前，不管是汉族还是一些少数民族都发生了较大变化。古代求子习俗主要是祈祷生育男丁，本书以“祈生礼俗”来指我国民间祈求神灵、祖先保佑新婚夫妇或久婚不孕的人生育子嗣的习俗。“祈生礼俗”指有生育意愿的家庭在育龄女性怀上宝宝之前，围绕育龄女性怀孕而形成的民俗事象，既包括丰富多彩的祈祷生育的习俗，也包括民间判定胎儿性别的做法等。

因生育子女是家庭、家族得以传宗接代、延续存在的根本保证，生儿育女的传统观念在我国可谓根深蒂固。青年男女若久婚未孕，将面临来自社会、家族、家庭等各方面的巨大舆论压力。湖南民间历来就有向神祈祷保佑生儿育女的习俗。如早在春秋战国时期屈原写的《少司命》，就是一篇祭祀少司命神的祭歌，而少司命乃主管人间子嗣后代的天神，因此该篇是楚国“沅湘之间”，即今沅陵、溆浦等地的求子习俗的反映。又南朝《荆楚岁时记》载有湖南长沙一带民众向九子母神祈求生育的习俗：“四月八日，长沙寺阁下有九子母神。是日，市肆之人无子者，供养薄饼以乞子，往往应验。”^[4](www.xing528.com)

祈生礼俗，除有许多五花八门的专门礼俗外，也有很多是伴随在其他喜庆活动中。如中国古代婚俗的聘礼中，无论南方还是北方，一般都有“鱼”“羊”。二者除了一般意义上的食物外，其实都有求子之意。^[5]关于中国民众“专门”的祈求生育的方式、方法，宋兆麟在《中国生育信仰》一书中基本都有涉及。本书将介绍部分在湖南世居少数民族间盛行的祈求生育的方式方法。