罗杰斯早年的工作围绕着心理治疗领域，他创立了“来访者中心疗法”，并成功地以此疗法与当时占统治地位的精神分析疗法相抗衡。后期，罗杰斯把他的心理治疗理论应用到教育、商业等多个领域，在教学上罗杰斯根据自己的教育经验提出了“以学生为中心”的学习理论，他指出学生具有与生俱来的力量，具有不懈地追求真理、探索知识的勇气和活力。
1.教育目标论
罗杰斯认为不能把人培养成没有情感的标准的公共产品，从而提出了知情统一的教学目标观，并把这种人称为“完人”。罗杰斯认为，情感和认知是两个不可分割的有机组成部分。学生的情感在学生的认知学习过程中起到了激励的作用，同时认知可以促进情感的发展。教师培养“完人”要有一个现实的教学目标，就是提高学生情绪、情感的自我识别、自我控制、自我驱策能力及对他人情绪的识别、移情及适度反应能力，培养出具有创造力和责任感的一代新人，并在此基础上帮助学生实现自我价值，最终摆脱外部条件的控制达到移情的作用。
2.意义学习
（1）人本主义意义学习的概念
罗杰斯把学习分为两类：一类是类似于心理学上的无意义的学习，另一类是意义学习。所谓意义学习，不是指那种仅仅涉及事实累积的学习，而是指一种使个体的行为态度、个性以及在未来选择行动方针时发生重大变化的学习，这不仅仅是一种增长知识的学习，而且会渗透到人的生存的各个方面，是一种与每个人各部分经验都融合在一起的学习。同时，罗杰斯还认为，意义不在于教材之中，而是个人赋予教材以意义，所以，怎样呈现教材并不是关键的问题，重要的是引导学生从教材中获取个人意义。当学生觉察到学习内容与自我有关时，意义学习便发生了。例如，《内环境稳态的重要意义》一课重点要求学生认识到“稳态是内环境相对稳定的状态”这一基本观点，如果只是在课堂上讲授这个知识，学生只会简单记住概念，不容易长久记忆保存。教师可以从学生的体温入手，在这一节课之前布置家庭作业，让学生完成“体温日变化规律的调查”。在课堂之初请同学汇报体温调查的结果，并根据调查的结果回答问题，诸如：“同一个人在一天内的体温变化有何特征”，“年龄和性别不同的人在体温变化上又有何异同点”等。学生通过体验深刻认知到稳态的含义。这种学习方式让学生成为教学的主体，参与知识的形成过程，成为学习主人，使学习成为学生自觉的行为。这是人本主义意义学习与认知派意义学习最大的区别。
（2）意义学习的要素
罗杰斯认为意义学习是促进左右脑共同功用的学习方式，他提出：“意义学习把直觉、理智与情感、概念与经验、观念与意义等结合在一起。当我们以这种方式学习时，就成了一个完整的人，即成了能够充分利用我们自己所有阳刚和阴柔方面的能力来学习的人。”同时，罗杰斯十分强调学习氛围对学生的影响。他认为应创造一种真诚、关心、理解、信任的促进学习的气氛。
罗杰斯认为学生是学习的中心，意义学习主要包括以下四个要素：
①学习具有个人参与的性质，即整个人（包括情感和认知两方面）都投入学习活动；
②学习是自我发起的，即便在推动力或刺激来自外界时，但要求发现、获得、掌握和领会的感觉是来自内部的；
③学习是渗透性的，也就是说，它会使学生的行为、态度乃至个性都发生变化；
④学习是由学生自我评价的，因为学生自己最清楚这种学习是否满足自己的需要，是否有助于获得他想要知道的东西，是否阐明了自己原来不甚清楚的某些方面。他认为，“意义学习是否发生的关键在于学习内容是否对学习者具有个人意义”。
当学生以自我批判和自我评价为主要依据，把他人评价放在次要地位时，独立性、创造性和自主性就会得到促进。因此，如果要使儿童成为一个独立自主的人，必须从小就给他机会，不仅让他有机会自己判断，允许他犯错误，而且还要让他自己评价这些选择和判断的结果。
3.自由学习的原则和方法
罗杰斯所说的自由学习是指个体基于自己内在的需求、愿望、兴趣等自发地、负责地做出选择，并促使自己行为、态度甚至人格发生积极变化的学习。这种学习不是将个体捆绑在教室的凳子上，往他们的脑子里灌输那些很快就会被他们遗忘的东西，而是要让学生在自己好奇心的驱使下自由学习，让他们学会学习。也就是说，自由学习是学生自主发展的基本权利。在特定的学习情境中，学习者通过自我求知、主体交往和自由表达等可能的学习途径建立与世界、他人和学习共同体之间有意义的丰富关联性，并在学习过程中以一种积极的心态逐渐开放自我，发展自我意识，塑造学习者健全人格。
罗杰斯归纳出以个人为中心的和以过程为定向的学习者十条原则。
（1）人类生来就有学习的潜能；
（2）当学生觉察到学习内容与他自己目的有关时，意义学习便发生了；
（3）涉及改变自我组织（即改变对自己看法）的学习是有威胁性的，并往往受到学生抵制；
（4）当外部威胁降到最低限度时，学生就比较容易觉察和同化那些威胁到自我的学习内容；(www.xing528.com)
（5）当对自我的威胁很小时，学生就会用一种辨别的方式来知觉经验，学习就会取得进展；
（6）大多数意义学习是从做中学的；
（7）当学生负责任地参与学习过程时，就会促进学习；
（8）涉及学习者整个人（包括情感与理智）的自我发起的学习，是最持久、最深刻的；
（9）当学生以自我批判和自我评价为主要依据、把他人评价放在次要地位时，独立性、创造性和自主性就会得到促进；
（10）在现代社会中最有用的学习是了解学习过程，对经验始终持开放态度，并把它们结合进自己的变化过程中去。
根据上述学习原则，罗杰斯认为，“教师的基本任务是要允许学生自主学习，满足他们自己的好奇心”。换言之，教师的任务不是教学生知识（这是行为主义所强调的），也不是教学生怎样学（这是认知学派所关注的），而是要为学生提供学习的手段，由学生自己决定如何学习。罗杰斯主张，废除教师中心，提倡学生中心；学生中心的关键，在于使学习具有个人意义。
罗杰斯提出了十种促进自由学习的途径。
（1）设定对学生具有真实意义的问题：以学生为中心，设定对学生真实而又与所学课程相关的问题，激发学生自由学习的动机；
（2）提供学习资源：传统教学中，教师把大量的时间花费在备课上。而关注学生自由学习的促进者则注重为学生提供各种资源，包括学术资源和人力资源；
（3）学习目标：将三种不同的学习目标——行为、情感和技能纳入老师的课堂教学中；
（4）合约的使用：合约是传统教学与自由学习间的桥梁。合约的使用能给学生以安全感和责任感。合约的使用还能打消教师和学生的许多疑虑；
（5）利用社区资源：社区资源的利用可以让学生通过亲身经历来自由学习，培养他们成为知识的探索者，而不是知识的接受者；
（6）通过项目学习：项目学习为教师和学生提供了共同学习的机会；
（7）同伴教学：同伴教学能够提高辅导双方学生的自信心和学习积极性；
（8）分组学习：分组学习让学生自由选择学习方式——主动学习或被动学习；
（9）诱发学生的探究之心：教师学生提出问题，营造积极发言的环境，引导学生探究，并为其提供帮助；
（10）自我评估：自我评估是学生自由学习的重要方面，其方式多种多样，学生可以根据自己的情况进行选择。
4.学生中心的教学观
罗杰斯认为教师不再是教学过程中的中心人物，不再起着组织、批示和评价的作用，而只是作为班级中普通的一员参加学生的活动，并以真挚、坦率的态度与学生平等相处，相互交流思想感情。罗杰斯认为学生具有自我学习的潜能，所以以学生为中心的教学观强调教师在安排学习活动时，教师只需要为学生提供各种学习的资源，提供一种学习的氛围，让学生自己决定如何学习。从而去探索发现结果。而教师的作用只在于从旁协助，以减少阻力与挫折。罗杰斯还认为促进学生学习的关键不在于教师的教学技巧、专业知识、课程计划、视听辅导材料、演示与讲解、丰富的书籍等，而在于为学生建立特定的心理气氛等因素，这些因素存在于促进者和学习者的人际关系之中，包括真诚一致、无条件的积极关注、移情。因此，罗杰斯主张教师是学生学习的促进者，学生与教师应该达到精神上的统一。学生的心中有一个自我实现的标准，教师的目的就是激活学生内心的情感，进而使学生的情感和认知达到统一。
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