多年以后，我也一定会记得那个独自驱车去肇庆拍水雉的周日上午。
它们在翠绿的芡实田中优雅漫步，起舞。长长的尾羽飘曳，张开双翅白衣胜雪，颈后金黄色的羽毛在阳光下闪烁着耀眼的光芒，恍若高贵寂寞的世外仙姝。
它们就是被喻为“凌波仙子”的水雉。
水雉是鸻形目水雉科的一种中小型鸟类，分布于中国南方、南亚次大陆及东南亚等地区。
它们主要生活在热带及亚热带的开放性湿地中，以昆虫、虾、软体动物、甲壳类等小型无脊椎动物或水生植物为食。因有细长的脚爪，能“凌波微步”于睡莲、荷花、菱角、芡实等浮叶植物上，体态优美，羽色独特。它除了有“凌波仙子”的美誉外，也被称为“水中凤凰”。
水雉在芡实田中漫步，长长的尾羽在空中飘曳 亦风/摄（肇庆）
水雉长长的脚爪能帮助它们在芡实的叶面上稳稳的行走 亦风/摄（肇庆）
大片的芡实田是水雉极佳的栖息地 亦风/摄（肇庆）
这是位于广东肇庆的一处芡实田，芡实叶上长满了小刺，水雉们细长的脚趾轻盈地行走其间，却如履平地。大约十多年前，华南濒危动物研究所的蒋果丁老师长期关注和拍摄肇庆地区的水雉，并拍摄了《大脚水雉》的纪录片，曾在中央电视台播出，引起人们对于水雉保护的关注。
4月，水雉进入繁殖期，它们换上了这种黑白相间的繁殖羽，从东南亚飞来，在芡实叶间筑巢孵卵。等宝宝长大了，9月末再一起南迁，是肇庆地区珍稀的夏候鸟。
水雉宝宝们一出生，就长有瘦长无比的脚趾，这是它们稳稳行走于芡实叶上的依靠。非常有趣的是，水雉与彩鹬一样，也是“角色反串”的鸟儿。交配完，雌水雉产下卵后，就会离开巢区，去寻找另外的雄鸟。而孵卵和养宝宝这些艰巨的任务全部交由雄性水雉来完成。即便那位“母亲”日后在巢区附近再出现，也会被雄水雉无情驱赶。(www.xing528.com)
繁殖期的水雉换上了黑白色相间的繁殖羽，它们颈后部还披有金黄色的羽毛 亦风/摄（肇庆）
水雉宝宝在芡实叶面上觅食，它们褐色的羽毛起到了保护色的作用 亦风/摄（肇庆）
芡实叶片上尖尖的小刺，为水雉们提供了很好的保护屏障 亦风/摄（肇庆）
与睡莲、荷花这些湿地生境相比，水雉们更喜欢栖息于芡实田中。因为芡实叶片表面上有尖锐的刺，可以阻挡水蛇、乌龟等天敌侵犯它们的卵和雏鸟。
芡实是传统上佳药材，具有益肾固精，补脾止泻，除湿之功效。肇庆是我国最大的芡实产区，生产的芡实又称肇实。遗憾的是，二十世纪九十年代以来，由于城镇化、工业化的推进，广东包括肇庆地区有很多芡实田已经消失。水雉曾经是常见的季候鸟，但因缺少宁静的栖息生境，现在已经相当罕见。
一份鸟类调查显示，广东的水雉不超过300只，这些凌波仙子的生存与栖息正面临威胁。如果芡实田日渐压缩的话，这些珍稀的水雉将无处可去，或将在广东消失。
肇庆的芡实种植传统悠久，这里的村民与水雉和谐相处，早习惯了这些精灵的存在。我想，假如政府能够成立一个水稚保护区，一方面出台政策鼓励村民种植芡实，设法提高芡实的产量，另一方面可以设建一些观鸟屋，适当发展生态观光旅游，将生态与特色经济结合起来，岂不两好？
如此，我们或可以留住这些远道而来的凌波仙子，留住它们的非凡之美。
希望美丽的水雉能永远留在我们的身边 亦风/摄（肇庆）
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