“白鹭下秋水，孤飞如坠霜。”
旧时，白鹭又称白鸟、丝琴、鹭鸶、雪客、雪衣公子。它们白衣胜雪，恍若仙子下凡。
古时的诗人对白鹭多有青睐。
有“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”、“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”、“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”等等。印象较深的还白居易的《白鹭》：
何故水边双白鹭，无愁头上亦垂丝?
多情应笑我，早生华发。白居易这里描写的是小白鹭，繁殖期颈后有下垂的辫状饰羽，“翩翩的小白鹭，它们哪里有我的白发忧愁呢？”
最喜欢李白的《白鹭鸶》：
白鹭下秋水，孤飞如坠霜。
心闭且未去，独立沙洲旁。
白鹭多是喜群栖的鸟，很少只是看到一只，“孤飞”与“独立”相对，映照出内心的孤独。尤喜前两句：“白鹭下秋水，孤飞如坠霜。”秋风萧瑟，霜冷长河的感觉扑面而来，真是传神佳句。
白鹭是鹭科白鹭属鸟类的统称，包括大白鹭（Ardea alba Linnaeus, 1758）、中白鹭〔Egretta intermedia （Wagler, 1827）〕、小白鹭及黄嘴白鹭〔Egretta eulophotes（Swinhoe, 1860）〕，因体羽皆白，都称为白鹭。但我们一般说的白鹭常指小白鹭。
在水塘中觅食的小白鹭 亦风/摄（中山崖口）
细分的话，不同种类的白鹭有着不同的特征。中山常见的有大、中、小三种白鹭，它们在繁殖期（夏秋）与非繁殖期脚趾、喙部颜色及饰羽皆有变化。繁殖期（一般指3—7月）的区别如下。
小白鹭：脑后向下垂两条很长的装饰羽，像两条辫子（此特征中白鹭和大白鹭都没有）。趾黄色（中白鹭和大白鹭为黑色），嘴黑色。
中白鹭：嘴裂不过眼，胸部装饰羽毛明显，眼睛前部的斑纹为亮黄色（开始孵化后渐淡），虹膜短时间呈红色，多数为黄色，嘴尖黑色。(www.xing528.com)
大白鹭：嘴裂过眼，胸部基本无装饰羽毛，眼睛前部的斑纹为蓝绿色（开始孵化后渐淡），虹膜为浅黄色，嘴黑色。
成群的白鹭聚集在水塘中 亦风/摄（中山崖口）
在水塘中拍打翅膀的大白鹭 亦风/摄（中山崖口）
在稻田中飞翔的中白鹭 亦风/摄（中山崖口）
在白鹭的繁殖季，凭脑后的“小辫”或黄颜色的脚趾就可以准确认出体型稍小的小白鹭，但中白鹭与大白鹭要一眼辨出需要一点点功力。区别中白鹭和大白鹭的最可靠特征是嘴裂是否过眼，过眼的为大白鹭，不过眼的为中白鹭。鸟类的羽色，嘴及脚趾等颜色有时也会随繁殖季节的变化而变化。
大、中、小三种白鹭非繁殖期（一般指8月至来年2月）的区别为：非繁殖期小白鹭标志性特征是脚趾黄色，嘴黑色，大白鹭和中白鹭趾为黑色，嘴为黄色。
中白鹭与大白鹭主要区别是：①大白鹭嘴裂至眼后，中白鹭嘴裂近眼下；②大白鹭嘴全黄，中白鹭嘴黄但尖端黑。这一点可靠度不是百分之百，有的中白鹭嘴几乎全黄，偶有大白鹭嘴端色深；③看颈部扭结，大白鹭的好像折断了一样，有时可看出明显曲折，中白鹭的相对较圆滑。据此可以准确区分大白鹭和中白鹭，但多数时候这一特征不明显。
前方的为小白鹭，后方的中白鹭 亦风/摄（中山崖口）
左侧为小白鹭，右侧为繁殖期的大白鹭 亦风/摄（斯里兰卡）
左侧为小白鹭，右侧为大白鹭 亦风/摄（中山崖口）
海中岩石上的白鹭 亦风/摄（中山横门）
如果它们待在一起时，分别还是很明显的。还有很多人会将牛背鹭与中白鹭混淆。但牛背鹭并不是白鹭属，它们的习性与白鹭有明显区别，牛背鹭是所有鹭鸟中几乎唯一不食鱼类而食昆虫的鸟类。在繁殖季节，它们长有非常美丽的金黄色饰羽，在冬季褪去饰羽之后，其脖颈和嘴要粗壮一些。
鸟类分辨其实也是观鸟过程中非常有趣的事情。观鸟界有句俗话：“一年辨鹬，三年辨莺。”其实最难分辨的不是鹭鸟，也不是鹬类，而是黄莺一类的小鸟，它们羽色细微的变化都昭示着不同的种类。
然而很多时候，辨鸟靠的是直觉。这是不断熟悉，不断练习的结果。就如你喜欢的人一样，从千千万万的脸庞中，一眼就可以找到他（她）。辨鸟无捷径，唯多看而已。
认识鸟儿，对各种特征细微之处的仔细辨认，记住它们的名字，会让你更加深入了解鸟类，感受大自然不可思议的美与神奇。
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