在故乡，每当暮春三月，便听“布谷，布谷”之声，催着农人莫忘春耕布谷，下田种禾。然往往只闻其声，不见鸟影。宋代蔡襄诗云：“布谷声中雨满犁，催耕不独野人知。荷锄莫道春耘早，正是披蓑化犊时。”
布谷鸟，就是大杜鹃的别称。又名杜宇、子规、催归等。《诗经·曹风·鳲鸠》载：“鳲鸠在桑，其子七兮。”鳲鸠指的就是大杜鹃。
2015年9月，在上海的南汇东滩，偶然拍到了大杜鹃的亚成鸟。2016年6月在南岭天坑附近观鸟，生平第一次，循着大杜鹃的叫声亲眼见到它的样子，童年时萦绕于脑际的“布谷”之声终于有了具象的对应。
在中山，我常在金钟水库附近听闻过布谷的啼叫，但只在横门的海滨湿地拍过一次有可能是四声杜鹃〔Cuculus micropterus（Gould, 1837）〕的朦胧身影。
杜鹃与中国的文学、历史渊源很深，且从杜甫的《杜鹃》诗一段说起。
杜鹃暮春至，哀哀叫其间。
我见常再拜，重是古帝魂。
生子百鸟巢，百鸟不敢嗔。
仍为喂其子，礼若奉至尊。
暮春时节，杜鹃声声哀切，诗人由此怀想古蜀国的圣君“望帝”。晚唐李商隐亦有诗云：庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
大杜鹃亚成鸟 亦风/摄（上海南汇东滩）
《华阳国志·蜀志》载：“杜宇称帝，号曰望帝……其相开明，决玉垒山以除水害，帝遂委以政事，法尧舜禅授之义，遂禅位于开明。帝升西山隐焉。时适二月，子鹃鸟鸣，故蜀人悲子鹃鸟鸣也。”
子鹃即杜鹃，又名子规。传说蜀国的杜宇帝因水灾让位于自己的臣子，而自己则隐归山林，死后化为杜鹃日夜悲鸣，直至啼出血来。杜宇帝既大义让禅，为何又会日夜悲啼，莫非有莫大冤屈？(www.xing528.com)
蔡梦弼亦在《杜工部草堂诗笺》中，于《杜鹃》诗注引《成都记》：“望帝死，其魂化为鸟，名曰杜鹃，亦曰子规。”杜鹃鸟，由此成为杜宇帝的精魂之化身。
杜鹃泣血，让人联想到古蜀国王的悲情。是不是杜鹃真的会彻夜悲啼以至吐出血来？从自然的角度而言，一只鸟因鸣叫而吐血，是不合进化常理的。真相是，杜鹃张嘴时，其口腔和舌部均呈鲜红色，远看恰如满嘴鲜血。杜鹃泣血时节，正值映山红怒放，人们认为此花乃杜鹃泣血染成，“杜鹃花”名也由此而来。
我们说的布谷鸟，一般指大杜鹃。很多诗歌中提到的泣血杜鹃与子规，却常指四声杜鹃。
四声杜鹃的叫声有多种解读。有听成“快快布谷”或“快快割谷”的，也有听成“快快归去”的，而在粤语地区，竟听成了“家婆打我”！看来不同的方言环境，对鸟鸣声的理解也大有异趣。
八声杜鹃的腹部为橙红色，背部为灰褐色 信天羽/摄（香港塱原）
它们形体相似，很重要的一个区别要看虹膜的颜色，除了拥有共同的黄眼圈之外，大杜鹃的虹膜呈黄色，而四声杜鹃是黑色的。此外，还有一种八声杜鹃〔Cacomantis merulinus（Scopoli, 1786）〕，亦可以发出哀婉的哨音，但音调更多变化。这种杜鹃的腹部为橙红色，易辨认，分布于华南及西南地区，相对少见。
回到杜甫的《杜鹃》一诗：“生子百鸟巢，百鸟不敢嗔。仍为喂其子，礼若奉至尊。”
这几句诗，极其形象地描述了大杜鹃的巢寄生现象。研究表明，世界上大约三分之二的杜鹃鸟，包括所有北美的种类，会筑巢且哺育自己的幼鸟，大约35%的杜鹃以寄生的方式养育幼鸟。
巢寄生是一种鸟类将卵产在其他鸟的鸟巢中，由义亲代为孵化和育雏的一种特殊的繁殖行为。大杜鹃往往是在宿主开始孵卵之前，乘宿主离巢外出的时机，快速进去产下一颗卵。更多时候，大杜鹃会寻找与其孵化期和育雏期相似、雏鸟食性基本相同、卵形与颜色相仿的宿主，多为雀形目鸟类。
杜鹃的寄主，有长尾缝叶莺、东方大苇莺，北红尾鸲、鹊鸲、黑卷尾等，甚至连麻雀也当过大杜鹃的养父母。研究表明，大杜鹃是现有80多种巢寄生鸟类中最典型的一种，它可把卵寄生在125种其他鸟类的巢中。如杜甫诗中所言“生子百鸟巢”，大杜鹃真是吃百家饭长大的孩子啊。
关于杜鹃鸟，独爱苏东坡这首《西江月·顷在黄州》：“照野弥弥浅浪，横空隐隐层霄。障泥未解玉骢骄，我欲醉眠芳草。可惜一溪风月，莫教踏碎琼瑶。解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓。”
醉卧绿杨桥，在杜鹃鸣声中醒来，是多么超然物外的境界。
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