银行卡是商业银行向社会发行的具有消费信用、转账结算、存取现金等部分或全部功能的支付工具。
常见的银行卡有信用卡（Credit Card）、借记卡（Debit Card）和预付卡（Prepaid Card）。
信用卡也称贷记卡，是由商业银行或信用卡公司对信用合格的消费者发行的一种银行支付卡，持卡人（Cardholder）根据预先与发卡机构签订的合约，可以延期偿付债务或者借债并延期还债。7
信用卡按照发行方的不同，又分为商业信用卡和银行信用卡。
金融历史上率先出现的是商业信用卡，然后才是银行信用卡。商业信用卡是百货公司、商超、餐饮公司针对信用良好、有实力的顾客发行的，为消费提供支付便利的卡片，体现基本的商业信用。由于这样的商业信用卡很受消费者欢迎，20世纪50年代美国富兰克林国民银行（Franklin National Bank）率先发行了银行信用卡，由银行选择有实力的潜在客户，并与银行合作商户签订协议，使其接受银行信用卡。8
与商业信用卡相比，银行信用卡对持卡人来说是一种消费信贷，其将仅限于买卖双方的商业性质的卡发展成了涉及持卡人、特约商户和商业银行三方关系的银行性质的信用卡。
持卡人可以使用信用卡向特约商户支付商品及服务的货款和其他费用。发卡机构，如商业银行和银行卡清算组织，创建一个循环账户，并向持卡人提供信用额度，持卡人可以从该额度中借钱以支付给特约商户或作为现金进行透支。
国际信用卡组织向其金融机构客户提供丰富的信用卡产品平台，运营遍布全球的支付网络（Payment Network），可以满足不同地区不同年龄层消费者和大型商业机构的需求。国际信用卡组织的信用卡平台还提供个性化积分回报系统、紧急替代卡、旅行协助和租车保险等增值服务，可以帮助发卡机构提高顾客忠诚度及使用率。(www.xing528.com)
需要指出的是，信用卡与借记卡、预付卡等支付产品有所不同，持有信用卡的付款人可以在规定额度内透支，而借记卡和预付卡则不能透支。
借记卡是指发卡银行向持卡人签发的，没有信用额度，由持卡人先存款、后使用的银行卡。借记卡按功能不同分为转账卡、专用卡和储值卡。例如，中国银联的对公业务卡就是一种借记卡。借记卡的主要特点是支付便利，具有专用性和安全性。在支付便利方面，转账卡具有转账、存取现金和消费等功能。持卡人购物的时候不需要找零钱，而是在交易时取现、转账或直接从卡内扣款。在专用性上，借记卡可以在特定区域、专用领域使用。
预付卡是用于存取预付账户中的资金的银行卡。早期的预付卡由大型商业企业、商业机构发行，故称为商业预付卡。
早期的“发现卡”（Discover Card）是由当时美国最大的商业零售企业西尔斯百货（Sears）通过收购金融机构，尝试在其零售业的服务中加入一些新鲜的商业银行服务而发明的。最初的发现卡都被打上西尔斯百货的标志。后来，随着经营环境的变化，发现卡被西尔斯百货出售，几经易手，并最终成为探索银行（Discover Bank）的信用卡。
如今，商业预付卡已经由商业银行和银行卡清算组织发行的银行预付卡所取代，并成为全球普惠金融的重要支付工具。银行预付卡种类繁多，从而使金融机构可以基于一个资金账户为消费者提供多种产品。
中国银联的银行预付卡包括可充值使用的预付卡、预付费礼品卡、员工工资卡、公务支出卡、员工福利及医疗卡、差旅卡及其他产品。
可见，预付卡可以帮助那些享受传统金融服务的消费者转变以支票或现金交易为主的高成本、低效率的支付方式，以电子支付的方式支配自有账户的资金，选择一种更方便和安全的支付手段来进行日常消费。
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