信用评级，简称信评，是对潜在债务人（以企业或政府为主）的信用风险的评估预测其偿还债务的能力，并隐含预测债务人的违约概率。
信用评级也称资信评级，由独立的信用评级机构对影响评级对象的诸多信用风险因素进行分析研究，就其偿还债务的意愿和偿债能力进行综合性预测和评价，并用简单明了的符号加以表述。具体而言，信用评级是由专门的独立机构或部门，根据独立、客观、公正的原则，通过收集影响债务或债务工具信用的信息，采用一整套分析框架和分析方法，对发债主体或债务工具在特定时期内偿还债务的意愿和能力进行评价，并用简单符号将这些意见向市场公开。
信用评级最重要的功能是风险揭示与预警，当然可能存在滞后问题。信用评级也存在一定的风险定价功能，投资人可以参考信用评级结果进行风险溢价补偿。
信用评级表示信用评级机构对准债务人的定性和定量信息的评估，包括由潜在债务人提供的信息以及由信用评级机构的分析人员获得的其他非公开信息。信用评级的称谓在1958年第一次被使用。信用评级作为重要的金融服务业务，无论在国内还是国外，都受到严格的监管。
信用评级结果表明评级对象在给定时间范围内违约的可能性。通常，一年及以下被认为是短期的，而超过一年被认为是长期的。过去，机构投资者倾向于考虑长期评级。如今，它们通常使用短期评级。
信用评级可以用来评估企业的金融工具，例如债务的安全性，但同时也可以用来衡量企业本身。
信用评级具有真实、一致、独立、客观和审慎5个基本原则，26以及公正原则。
信用评级按照评级对象、期限、主被动性、币种、行为主体和面向的市场可以分为以下几种（见表3.5）。(www.xing528.com)
表3.5 信用评级的分类
主权信用评级是针对主权实体，如一个国家的政府的信用评级。主权信用等级表示一国投资环境的风险水平，供投资者在特定司法管辖区进行投资时使用，并考虑了政治风险。2017年四季度多个国家的主权信用评级见表3.6。
表3.6 2017年四季度多个国家的主权信用评级
资料来源：Euromoney Country Risk。
信用评级在风险因素之外，还会受到监管和政治的影响，往往是多方利益平衡的结果。信用评级机构和征信机构的区别参见征信机构词条。
自金融危机以来，对信用评级机构的讨论较多，监管机构、市场参与者以及社会各界对其广泛关注。信用评级是金融市场的重要组成部分。央行前行长周小川指出，这个行业本身不大，但关系到广大的金融市场，广泛涉及金融市场板块及其产品，这些板块和产品对全球经济的作用是相当大的。
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