中国古代嘉礼：喜庆礼仪活动的意义与内容

嘉礼是中国古代国家层面举行的一些具有喜庆意义等功能的礼仪活动，如帝王登基、册封皇太子、册封王侯等。自周朝开始，《周礼》对嘉礼就有明确的规定，《周礼》中的嘉礼本质上是周天子以亲万民的礼仪活动，目的是用来笼络民众，维护自身统治，其形式也扩至宗亲、朋友、宾客、异姓之国之礼等。如《周礼·春官·大宗伯》中记载：“大宗伯……以嘉礼亲万民，以饮食之礼亲宗族兄弟，以昏冠之礼亲成男女，以宾射之礼亲故旧朋友，以飨燕之礼亲四方之宾客，以庆贺之礼亲异姓之国。”

可见，嘉礼有六项内容：饮食、婚冠、宾射、飨燕、脤膰以及庆贺。举行冠、婚、睦、敬的“嘉礼”，其主要目的就是通过礼仪活动，使大家都知道礼节礼俗并尊礼守礼，从而使兄弟之间和睦相处、夫妇和谐、亲朋友好、尊重师长、友好邦交。这其实体现了古代政治家所追求的大同世界的具体表现。这一礼仪形式被历代统治阶级保留并传承，如清朝的嘉礼，《清史稿·礼志六三》中就记载道：“二曰嘉礼。属于天子者，曰朝会、燕飨、册命、经筵诸典。行于庶人者，曰乡饮酒礼。而婚嫁之礼，则上与下同也。”天子举行嘉礼以示亲善子民。(www.xing528.com)

以上是对中国古代“五礼”的简单概述，可以看出，中国古代非常重视礼仪的建制，彰显着中国古代礼仪文化的早熟形态，也塑造和彰显了中国文化的特色，体现着中国作为“礼仪之邦”的自身特质。从本质上来说，中国古代封建统治阶级重视和倡导以礼仪彰显等级森严的社会结构，并由此形成一整套礼仪规范，它们规范和调节着社会中不同人群和个体的行为规范，起到了以礼治的行为维持社会秩序的作用，这种秩序被称之为“礼治秩序”。