吉礼：中国传统文化导论，封建社会的国家行为

吉礼是古代中国“五礼”之冠，也是历代封建王朝司空见惯的一种官方仪式，包括祭祀天神、地祗、人鬼等礼仪活动，如皇帝祭天、祭社稷、祭天子宗庙等。这种官方的祭祀仪式，历代封建统治阶级较为重视，各朝沿袭，历代遵行。《周礼·春官·大宗伯》中就讲道：“大宗伯之职，掌建邦之天神、人鬼、地祗之礼，以佐王建保邦国，以吉礼事邦国之鬼神祗。以禋祀祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰……以血祭祭社稷五祀五岳，以狸沉祭山林川泽……以祠春享先生，以尝秋享先王，以烝冬享先王。”清代经学家孙诒让在《周礼正义》中注解：“祭祀之礼，取以善得福，是谓之吉礼。”

祭祀在中国有着悠久的历史，可以追溯到原始社会，这是前科学时期人们处理人与自然关系的一种思维方式，是人类认识自然能力有限时的产物。所谓祭祀，就是用礼物向神灵祈祷、致敬，以取得神灵的护佑，消灾得福。夏商周时期，祭祀仪式不仅较为普遍，且受到统治者的极力推崇，甚至被视为国家的重大活动。殷商时期祭祀活动较为典型，根据后世学者对殷商甲骨文的解读，殷商时期的祭祀活动非常频繁，内容多样。商朝人祭拜的神灵有天神上帝、人鬼先王等。周人虽不像商朝人那样崇尚鬼神，但依然重视祭祀活动，只是他们祭祀的对象有所变化而已。在以后的历史中，历代封建统治者都继承了古代祭祀文化，并将其制度化和规范化，形成一种官方色彩较为浓厚的政治礼仪。

中国古代历代统治者最为推崇的“吉礼”就是祀天礼仪，即历代帝王祭祀天神的仪式。在封建社会，天子祭天是一种国家的行为，其活动不仅规模大、重视程度高、有规范的祭祀礼仪，还有专门的祭祀空间。在中国古代，历代王朝祭天的礼仪大同小异，如周代祭天的正祭是每年冬至之日在国都南郊圜丘举行。圜丘是当时修建的一座圆形的祭坛，古人认为天圆地方，圆形代表天的形象。唐朝在长安南郊建有天坛，专门供皇帝祭天所用。明代改变了圜丘礼制，定每年孟春正月合祀天地于南郊，并建大祀殿，以圜形大屋覆盖祭坛。明成祖迁都北京后，在正阳门南按南京规制营建大祀殿，合祀天地。嘉靖九年（1530年），明世宗改变天地合祀制度，在大祀殿之南另建圜丘。至此，中国古代祭天礼仪基本完善。清朝继承明制，祭天仪式依然存在。1913年冬至，袁世凯在北京天坛举行了中国历史上最后一次祭天仪式。

此外还有祭地神仪式。在中国古人的观念中，地神与天神同等重要，地神又称“社神”“土地神”等。管五谷的神叫“稷”，祭社稷就是祭地神和谷神，“社稷”一词后来演化成国家的代称。天子祭社稷目的是为天下“祈福”，古代祭社稷的礼仪活动较为频繁。(www.xing528.com)

祭神鬼礼仪，主要是对鬼神与祖先的祭祀行为。这是中国的一种古老传统，所谓敬天法祖就是如此。随着儒家成为官方哲学，以儒家思想为内核而形成的礼教，将对儒家有重大贡献的先贤通过祭奠的形式予以纪念。比如儒家创始人孔子，孔子庙就是后人为祭祀孔子所修建的庙宇。汉高祖刘邦以“太牢”祭祀孔子，开历代帝王祭孔之先河，自此祭孔仪式历代传承不绝，形成了一定的定制，一直延续至今日。当然现在的祭孔礼仪只是一种民间行为。

中国古人的祭祀礼仪有着严格的礼仪程序和规则，祭祀仪式由专人主持和官方参与，规模宏大，人数较多，场面隆重。有些祭祀配以乐、舞，如祭孔大典中就伴以歌舞，这是对周朝礼乐文化的继承和发展。