知耻就是一个人有耻辱的意识，这是一个人内心基本具有的道德准则，也是一个人为人的基本社会尺度；而无耻则是一个人缺少社会道德内化，不懂得社会规范，容易越轨甚至走向犯罪。“耻”是一种社会价值在个人意识中的体现，关乎自尊、面子等问题。一个懂耻辱的人，才能不断拼搏和努力，取得成功，赢得社会的尊重。《礼记·中庸》中说道：“知耻近乎勇。”中国古人讲求自尊和面子，这是他们立足于社会的基石，而自尊和面子其实就是知耻意识的体现，唯有知耻，才有自尊，自尊才能更像人。一个人知耻，也就是知道羞愧和荣辱，懂得自尊和面子的重要性；一个人不知耻，就不会重视自尊和面子，随心所欲，我行我素，缺乏社会道德感，不思进取，一败涂地。因此，知耻是一个正常人所具有的最基本的道德感，人不知耻则遭人唾弃。尤其在讲究面子观念的中国传统社会，知耻是维持社会秩序的一种手段，可促使人知道如何去做一个合格的社会人。
知耻不仅是一种社会道德，也是人性本善在社会层面的投射，更是人区别于动物的一种标志。孟子说：“羞恶之心，义之端也。”在孟子看来，知耻是社会正义的前提基础，人有了羞恶之心，才可能发端出正义的品质。孟子亦认为：“无羞恶之心，非人也。”禽兽没有羞耻感，依本能而生活，谈不上会有道德意识。人与禽兽不同，人是有耻辱感的，人是一种文化动物，每个人生来都要经受社会化，这是一个人获取道德意识的路径，使人最终成为一个合格的人。一个知耻的人，懂得人应该与动物有别，个人的行为必然有一定的社会效应，会受到社会舆论的评价，如此才会以社会准则来约束自己的行为，规范自己的行为，避免出现越轨行为。同时知耻意识也能激发人的内在潜力和奋斗动力。所谓知耻而后勇，就是说人在懂得耻辱后，会拼劲更足，奋发图强，在中国历史上不乏这样的例子，如春秋霸主勾践卧薪尝胆最后三千越甲灭吴等。(www.xing528.com)
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