中国传统文化：古代语境中的文化

在中国古代语境中，“文化”并不是作为一个完整的汉语词汇来使用的，在中国古代文献中，“文”与“化”作为两个单个的汉字，一直是分开使用的。在中国古代典籍中，对“文”字的内涵有较多的论述从字源角度说，“文”与“纹”字相通，其本义是指各色交错所成的纹理。在上古时期，“文”字的字形实为蕴含和传递一定自然与社会信息的符号。《尚书·序》中说道：“古者伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳（爻）之政，由是文籍生焉。”可见“文”字的产生源于象形的符号创造。许慎在《说文解字·序》中就写道：“仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。”《古今通论》中更是说道：“仓颉造书，行立谓之文，声具谓之字。”这都是将“文”字作为一个象形符号来解释的。对“文”字赋予纹理等含义，是在古代典籍《易经·系辞下》中有这样一句话：“爻有等，故曰物；物相杂，故曰文。”

《易经》中“文”字其含义就是一种呈现在物质表面的装饰性花纹、纹理图案，即文饰。这也成为中国古代语境中“文”字的原初内涵。以后的其他典籍中都循此含义而解释，如《礼记·乐记》中有“五色成文而不乱”，许慎的《说文解字》中有“文，错画也，象交文”。《论语·雍也》中有：“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。”《礼记·王制》中说：“东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。”《庄子·逍遥游》中说“越人断发文身”。这里的“文”字是指“文身”或“文饰”等含义。以后“文”的含义也被引申出了“文德”“文物”“文采”“文武”等，如郑玄注《礼记》中写道：“文犹美也，善也。”这里的“文”指文德等含义。

“化”在古汉语里是一个动词，主要指事物动态变化的过程。其本意有三个层面：一是变化，二是生成，三是造化。《庄子·逍遥游》中有“化而为鸟，其名曰鹏”，这里的“化”即指变化。《易经·系辞下》中有“男女构精，万物化生”，这里的“化”即生成。《礼记·中庸》中说“可以赞天地之化育”，这里的“化”又有“造化”的含义。(www.xing528.com)

将“文”与“化”并联在一句话中使用，最早见于古籍《易经·贲卦·彖传》中：“（刚柔交错），天文也。文明以止，人文也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”这里“天文”和“人文”相对，一个指天道自然，一个指社会人伦，它们各有其存在价值，其中“人文”在社会中的价值体现在教化大众的功效上。这也奠定了近代以来“文化”一词出现后，其所具有的原初内涵，也是至今大多数人将“文化”与“文明”视为同义词使用的缘由。总之，在中国古代语境中，“文化”一词始终被单独分开来使用，而将这两个汉字放置在一起作为一个词语使用，是近代以来才有的。