现代消费最显著的特征在于，从物的极大丰盛到物的符号价值的极大丰盛，从物的使用价值到物的符号价值，人们的消费目的、消费对象和消费形式都发生了深刻的变化。如同马克思形容资产阶级的那样，“它按照自己的面貌为自己创造出一个世界”[9]，现代消费也在引领人们去创造“自己的面貌”乃至“想象之中更美好的面貌”，从而创造出一个依靠符号价值构建自我、实现自我的“美好”世界。在这样的语境下，物在很大程度上可以说是一种内涵丰富、指向分明的符号，而这些符号被冠以精心设计的标签和概念，就具有非凡的意义，因而可以堂而皇之地登堂入室，赢得人们的青睐和追捧。人们需要这种有选择的生活以及生活的过程，人们选择相信奇迹，尤其是符号价值带来的奇迹，有了这些奇迹，人们就改头换面、焕然一新了。所以，要有各种聪明的政策和游戏规则，来吸引你将之两相抵消。于是，消费也就顺其自然变成一种全社会都能参与、都在参与的一场又一场狂欢。人们愿意积极参与到消费领域中去，通过消费的行为方式、生活方式扩大或缩小生活领域（虚拟网络空间的无限扩大和实际交往范围的不断缩小），来获取各种符号价值。可见，现代消费所鼓励的符号价值模式深入人心，极大地满足了人们的情感需求和消费欲望。他们消费的不是物，而是物的符号价值，符号价值从此成为他们填补内心情感缺失的灵丹妙药。在符号价值的作用下，环境质量和环境问题被看作是一种可以购买、能够满足需求的商品，自然沦为仅仅是满足人们需要、仅能服从人们社会实践需要的对象和客体。
随着人们消费水平的提高，人们的生活也会越来越好，现阶段社会上已经出现了物质过剩的局面。社会出现了一定的生产过剩的现象，生产过剩往往与过度消费如影随形，这里的过剩，既指餐桌上的剩饭剩菜，也指那些被不断生产、制造出来的食品和物品，还包括部分人口袋里无所适从的闲钱、大部分人无所事事的闲暇时间，这些不断累积、相对过剩的物若不被消耗掉就会被扔掉或被浪费掉。在现代消费中人们更喜欢的是“与时俱进”的消费，是在不断购买新物品、淘汰旧物品的过程中满足心理需求；同时，新的物的出现就意味着相对陈旧的物和物的符号价值的“出局”，在不断“扔掉旧物”的过程中难免会制造出大量的浪费。这种不加节制的过度消费不仅污染了环境，也带来了资源的过度损耗和极大浪费。在过度消费带来的损耗和失衡中，没有谁是胜利者。生产者以为他们是这个社会的缔造者，消费者以为他们是这个社会的影响者，他们在心满意足享受生产、消费带来的美好满足的同时，也让自身被眼前利益所蒙蔽，忽视了他们的精神世界和自然世界的平衡。在马克思看来，“随着人类愈益控制自然，个人却似乎愈益成为别人的奴隶或自身的卑劣行为的奴隶”[10]。同理，随着生产、消费的不断扩大和增长，消费对人们生活的影响越来越明显。人的精力、能力是有限的，自然环境的承载能力也是有限的。这种无限和有限之间存在着无法回避、影响深远的矛盾——过度的欲望伴随着过度消费，过度消费带来了人的自我的丧失和自然环境的失衡。人被过度消费所累，失去了主体性地位，更失去了自由。自然资源被过度损耗和浪费，失去平衡的自然会以气候、自然灾害的形式变本加厉报复人类。人与自身、人与人、人与社会、人与自然之间的平衡被一一打破，人类自身的贪婪最终会反噬整个人类社会。(www.xing528.com)
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