“世间没有什么能够永恒。”这是“地下死城”庞贝城里铭刻的一句话。是的，没有什么能够永恒，“永恒之城”罗马也不例外，在巍然屹立了1000多年之后，它还是沦陷了。曾经盛极一时的罗马帝国，也随着君士坦丁堡的沦陷而成为历史。
为什么承载过无数坚强、光荣、伟大、文明和尊严的罗马最终会走向灭亡呢？这是一道难解的谜题。
一部分信守罗马传统的人坚信，如果罗马人不改信基督教，而是一直信奉朱庇特等罗马诸神，就不会被神灵抛弃，也就不至于遭受灭顶之灾。这种观点引起了基督徒的强烈反对，他们认为，恰恰是基督教解放了众生，罗马人是自相残杀、自甘堕落才引火上身的，完全是咎由自取。为了证明自己的观点，欧洲中世纪基督教神学的代表人物奥古斯丁还写过一部《上帝之城》，在其中列举了关于古罗马衰亡的经典解释。
其实，早在罗马社会的各种弊端开始显现时，就已经有一些明眼人开始为这些变化而忧心，其中最具有代表性的人物是罗马国内的两位史学家——李维和塔西佗。
李维生于罗马帝国初期，与屋大维过从甚密。他承认自己祖国的伟大，但同时也敏锐地发觉自己的同胞已经在不知不觉中被胜利冲昏了头脑，变得懒惰、贪婪、放纵、奢侈……提起对外战争给罗马带来的影响，李维痛心疾首地说：“对亚洲的战争是使统治者变得奢华的开端。因为这些战争，国内第一次出现了贵重的地毯、丝绸，第一次让歌女为宾客助兴……”透过李维的作品，我们能够深刻地感受到，这位史学家深刻地怀念节俭、勤劳、纯洁和安贫乐道等罗马传统风尚。
塔西佗生于“五贤帝”时代，虽然当时正处于罗马帝国的黄金时代，但是塔西佗发现，罗马人的淳朴之风早已荡然无存，赤裸裸的拜金主义开始盛行：所有人都紧盯着自己的钱袋，都开始贪图享乐，而不再追求名誉和平等。他用犀利甚至有些夸张的笔触记录了当时罗马人的生活，把暴君的残暴描绘得跃然纸上，把争当皇帝的“狗腿子”的官僚的谄媚形象刻画得栩栩如生……他和李维一样，非常怀念纯朴的共和时代。(www.xing528.com)
当一个民族所有的人都唯利是图时，还有谁去关心集体的利益、国家的兴衰和民族的未来？因此，“五贤帝”时代一结束，罗马人的美好生活也随之终结。
反思古罗马的衰亡，无疑能够使智者从中吸取经验教训，让自己永葆活力。以史为鉴，以免重蹈历史的覆辙，也正是人们研究历史的意义和价值之所在。因此，在古罗马衰亡之后，人们一刻也没有停止对这段历史的反思。时间相隔越久，人们的眼光越客观。
与诸多历史学家相比，英国历史学家爱德华·吉本对这一问题的反思最深刻。在他所著的《罗马帝国衰亡史》中，他深入地探讨了罗马帝国是如何毁灭的。他认为，如果统治者能够廉洁一些，而不是严重腐败，政府也不至于在不断地征服外族人的过程中逐渐失去民众的信任，最终分崩离析。
现实生活中，人们经常提到“如果”一词：“如果时间可以倒流，我一定好好学习……”“如果我刚才小心一点，就不会犯这样的错误了……”可是，无论多么美好的“如果”，都只是一种假设，没有人能够改变历史。但是，未来是我们可以掌控的，因此我们才要研究历史，以便更好地掌控未来。如果不想将来有什么遗憾，就从把握现在这一刻开始吧。
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