在今天的意大利拉齐奥区有一个古镇名叫蒂沃利，它坐落于罗马市以东大约30公里处。多少年来，这里一直不缺少游客，很多人都想来参观一下这里的一座历史遗迹——经过了近2000年岁月洗礼的哈德良别墅。
哈德良别墅总占地面积约18平方公里，随着地势的高低起伏，分布着浴场、剧场、商业街、人工湖、图书馆、普通住宅和宫殿等，融合了古埃及、希腊、罗马的建筑风格，1999年被列入世界文化遗产名录。与其说它是一个大型的皇家花园，还不如说它是一座城市。
是谁这么奢侈，建造了相当于一座城市的别墅？此人正是涅尔瓦-安敦尼王朝的第三任皇帝哈德良。他建造了如此奢华的私人别墅，难道就不怕像暴君尼禄那样激起民愤吗？他显然不怕。更令人好奇的是，无论是当时的罗马人，还是后世的意大利人，好像普遍认为：对他这样一位皇帝来说，正需要这样宽广的休憩场所。这是为什么？
哈德良出生于西班牙一个富裕的移民家庭，是图拉真的表侄，他很小就失去了双亲，于是图拉真成了他的监护人。图拉真没有孩子，因此他的妻子普洛提娜就把全部的母爱都倾注在哈德良这个充满英气的养子身上，对哈德良关怀备至。哈德良很早就跟随图拉真四处征战，他不怕苦不怕累，与士兵们一起吃粗糙的食物、喝廉价的酒，而且英勇善战，因此深受士兵爱戴，也深得图拉真的赏识，经常被委以重任，也经常立功。
在图拉真执政的19年里，哈德良先后担任过护民官、执政官、行省总督，在民众之中的威望越来越高。然而，有一天，哈德良突然把一个跟他很亲近的人赶出了罗马，这让图拉真觉得他性格多变、令人捉摸不透，因此图拉真开始犹豫要不要把罗马帝国交给哈德良打理，从未明确表态要让哈德良继承皇位。但是，当图拉真客死异乡时，军队立刻宣布拥立哈德良为新皇帝。皇后普洛提娜也说图拉真有意把皇位传给哈德良，只是没有对外公布而已。也许普洛提娜真的打消了图拉真的疑虑，使图拉真改变了主意，也许普洛提娜只是像军人们一样渴望哈德良成为继承人吧，总之最后哈德良顺利地接手了罗马帝国。
许多士兵和平民得知新皇帝是哈德良，不禁手舞足蹈。但是，元老院的贵族们显然还不愿意给予这个40岁的男人足够的敬重。他们觉得他的地方口音很好笑，还因为他的长胡子而怀疑他是一个“反传统的人”。不过，他很快就让贵族们对他改观了。
虽然经常在外征战，但是哈德良依然在诗歌、数学、建筑和绘画等方面取得了很高的成就，可以说是一位“样样都半精通的天才”。据说，他可以一边进行文学创作一边倾听下属报告，同时还能顾得上与朋友谈笑风生。他的智慧和才华令人折服，再加上他待人谦逊，因此后来连议员们也改变了对他的看法。
在赢得国民的一致支持之后，哈德良所做的第一件事就是停止东方的战争，放弃图拉真刚刚征服的领土，把它们还给原来的主人。当时，阿拉伯行省、美索不达米亚行省等地起义不断，哈德良综合考虑了一下罗马的军事实力，认为固守这些地区是一个异常艰巨的任务，这才做了这个决定。在其他边界，哈德良也放弃了大规模的进攻，而是着重于防守。
不过，他并没有放弃达基亚，而是用一道“边墙”把多瑙河上游和莱茵河上游连成一片，又在不列颠岛北部修建了一道横贯东西的长城——哈德良长城，以防卫罗马边境。哈德良的防守策略是适合当时的罗马国情的，收到了良好的效果。在很长一段时间里，罗马的边境都没有大的骚乱发生，经济也得以逐渐恢复和发展。
接着，哈德良开始着手进行政治改革。这时的罗马，正处于国家制度官僚化的快速发展阶段，但是受克劳狄重用获释奴隶这一历史遗留问题的影响，在中央机构中占据主导地位的正是获释奴隶，这无疑不符合奴隶主阶级——尤其是中等奴隶主阶层的利益，于是哈德良规定高级行政职务不得再由获释奴隶担任，取而代之的是骑士。哈德良还取消了财产资格限制，规定只要达到一定年龄，任何人都可以成为骑士。
这么一来，骑士阶级逐渐变成了专门的官僚等级。在选拔文官时，政绩成了首要指标，只要是优秀人才，都有机会在重要部门谋一份差事，同时接受监督。为了协助行政事务，哈德良还改进了邮递网络，此项费用由国家承担。哈德良认为，良好的通信系统是一个国家得以维持的根本。
当然，他也改善了奴隶的待遇，从此以后，无论是哪一个罗马公民，都没有权利像以前一样处死、阉割奴隶，也不得逼迫奴隶去妓院或参加角斗。
无论是士兵、元老、骑士、奴隶还是平民，都因为哈德良的改革而受益。经过这一系列的改革，罗马逐步走上了平稳发展的轨道。(www.xing528.com)
在兼顾统治的同时，哈德良也非常注重满足自己的嗜好——建筑和旅行。哈德良跟图拉真一样，完成了一系列建筑工程。他重建了万神庙，修建了维纳斯女神庙，另一个建筑杰作就是他特意为自己建造的哈德良别墅。哈德良还非常喜欢旅行，当政期间，他的足迹遍布罗马帝国的所有省份，他好像始终都在跋山涉水。由于他兼具军事、政治等才能，因此他完全可以在满足个人爱好的同时完成自己的政治职责。
哈德良在各个行省旅行时，给了许多城市自治权，鼓励它们修建神庙、剧场、公共浴室等公共设施，并给予了它们一些资助，从而缩小了行省城市和罗马的差距。此外，他还沿袭了图拉真对待行省人民的做法，使行省居民和罗马公民之间的界限逐渐消失。
130年，哈德良又改革了立法方式，规定只有元首一个人有权修改和补充罗马法，这意味着罗马行政体制正式从议会制向君主制转变。换句话说，就是法律代表的是皇帝一个人的意志。皇权甚至渗透到家庭内部，就连罗马传统的家长权也被它摧毁了。这时的罗马帝国，真正成了地中海世界奴隶主阶层的统治机构。
去以色列旅行时，哈德良想在耶路撒冷城遗址上建一座新城供罗马人居住，还想在耶稣庙遗址上建立朱庇特神庙以同化犹太人，引发了犹太人的大规模起义。哈德良派兵镇压，3年之后战乱才平息，这就是犹太战争。在这次战争中，有58万犹太人被残忍地屠杀。这是哈德良在位时采取的最大规模的军事行动。从此以后，犹太人被迫在世界各地流浪。
在罗马人眼中，哈德良既友善又不失威严，严肃与风趣并存，个人生活节俭，但是待人慷慨，博学多才但不故步自封，无疑是一位好皇帝。所以，没有人因为他修建了奢华的哈德良别墅而谴责他，反而认为他应该拥有一切。不过，他把自己的观念强加给别的民族，甚至为了推行自己的“文明”采取了种族灭绝的暴行，显然是不人道的。
对犹太等被压迫民族来说，无论是图拉真还是哈德良，都是十恶不赦的暴君、不折不扣的魔鬼。立场不同，对同一个人或同一事物的看法也不同，这就是历史复杂的一面。
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哈德良收养了贵族埃利乌斯·维鲁斯并赐予恺撒称号，作为自己的继承人。埃利乌斯·维鲁斯因英俊的外貌受到皇帝的青睐，但士兵们对他却并不认可。哈德良只得靠一大笔捐赠才买来士兵们对自己继承人的支持。但没多久，艾利乌斯·维鲁斯就死去了。
到了晚年，哈德良又看中了50岁的元老安东尼·庇护和17岁的青年马可·奥勒留。他将安东尼·庇护作为自己的继承人，但同时也要求安东尼·庇护收养马可·奥勒留。
138年7月10日，哈德良在贝阿的庄园去世，享年62岁。
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