“战略之父”汉尼拔曾经说过：“人体可以抵御外来疾病的侵袭，却难以摆脱内脏器官病变带来的折磨。国家也一样，无论是多么强大的国家，都不可能一直国泰民安，即便没有外敌，也会受到内部敌人的侵袭。”罗马这个越来越强大的国家，现在也面临着这样的困境。
罗马通过3次布匿战争、4次马其顿战争，成为地中海世界的霸主；又通过叙利亚战争和外交手段控制了亚洲西部的部分地区，将领土范围扩大到了亚、非、欧3个大洲。随着领地的急剧扩张，罗马的经济飞速发展，财富滚滚而来。
但与此同时，财富分配不均的现象也越来越严重。罗马城里的财物堆积如山，贵族们“近水楼台先得月”，把其中一些放进了自家的箱子，然后拿出一部分，购买刚刚划入罗马版图的土地以及来自马其顿和迦太基等地的奴隶，变得更加富有。
而当土地集中到暴富者手中，由新奴隶负责耕种的大庄园在罗马遍地开花时，成千上万依赖农耕为生的平民却成了无业游民，社会矛盾日益激烈。与此同时，罗马国内的阶级矛盾也愈演愈烈，终于在公元前133年爆发了内战。
一年到头都弯着腰在庄园里“义务”劳动的奴隶们呢，也想改变动不动就被鞭子抽打的命运，奴隶起义率先在西西里岛爆发。
上述这些因素，促使豪门出身的提比略·格拉古下定了进行土地改革的决心。
提比略是罗马一个“含着银汤匙出生”的贵族。他的父亲曾经两度出任执政官，他的母亲是西庇阿之女。父亲英年早逝后，母亲拒绝了埃及法老托勒密八世的求婚，悉心抚养提比略姐弟三人，并聘请了有名的希腊学者来教导他们。提比略自幼就接触希腊文化，深受希腊的民主政治和公民平等思想的影响，而且善于演讲。
成年之后，提比略投身行伍，参加了对迦太基人的战役和在西班牙的殖民战争，但是奉行和平主义。战后，他到处体察民情，发现罗马在不断扩大疆域的同时，对士兵的需求量也大幅增加，尤其缺乏驻守各个行省的兵力。
原来，由于近百年的战争——尤其是第二次布匿战争，亚平宁半岛的土地遭到了任意践踏，以至于占罗马兵源主体的自耕农要么在战火中丧生，要么因为无暇耕种自家的田地而破产，随后被贵族或大地主从自己的田地上赶走。而破产者连一顿饱饭都吃不上，自然也没有娶妻生子的兴趣，更不用说去服役了，他们纷纷涌进罗马城，整天到处闲逛，偶尔也制造一些混乱。有一次，提比略路过伊特鲁里亚，发现所有的乡村都人烟稀少，只有少数农夫和牧羊人有钱购买蛮族的奴隶来为其耕种土地，不禁深为忧心。
更棘手的是，罗马的征兵制度非常严格，要求参军者必须具有罗马公民权，并且拥有一定数量的财产，而同时满足这两个条件的人显然越来越少。因此，罗马军队的兵源逐渐枯竭，实力也大大地削弱了。
在公元前133年的内战之后，罗马进行了一次选举。提比略觉得解决阶级矛盾的问题已经刻不容缓，于是在竞选时慷慨激昂地对聚集在竞选会场上的人群说：“每一头在罗马游走的野兽，都有自己的巢穴，然而那些为了罗马而战斗甚至战死的人却连野兽都不如，除了空气和阳光，他们什么都享受不到。他们失去了家园，不得不带着一家老小到处流浪。这些士兵被统帅们诱骗而来，为了保卫祖坟和宗庙走上沙场，为了那些过着富有和奢侈生活的人丢掉性命，但是他们自己连世袭的祭坛都没有。就算他们征服了全世界，也依然没有一块属于自己的土地……”他的这番话，道出了市民的心声，因此市民们推举他为护民官。
上任不久，提比略就开始着手进行政治改革，以改善无地者的处境。他提出了以他的家族命名的《塞姆普罗尼亚土地法》，规定：每户人家拥有的公有地不得超过500尤格（1尤格约合1/4公顷），有子嗣的不得超过1000尤格，超出部分由国家收购，然后划分为30尤格的小块土地给穷人及无家可归者；平民的土地可以世代相传，但是禁止出售或转让，以防平民再次破产。(www.xing528.com)
该法案得到了广大平民的极力支持，却遭到了贵族们的强烈反对。为了让法案顺利实施，提比略决定参加下一届护民官的竞选。这么做是不合法的，但是他向平民们做出了缩短服役期限等承诺，赢得了他们的支持。
选举当天，许多平民携带武器，簇拥着提比略来到了选举会场。提比略身穿丧服，暗示一旦竞选失败，他就会面临被起诉甚至死亡的结局。投票开始之后，平民和贵族爆发了冲突，贵族们拿起铁棒、木棍或板凳，看见拥护提比略的人就打。混战中，提比略被活活打死，他的300名拥护者也未能幸免，他们的尸体全都被扔进了台伯河。
虽然提比略被杀害了，但是失地平民要求分配土地的斗争并没有停止，有数万人通过与贵族的不懈斗争分到了土地。
公元前123年，提比略的弟弟盖约·格拉古当选护民官。他继承了哥哥的衣钵，而且走得更远。他不但恢复了提比略的土地法案，还新增了一些法案——粮食法：从国库中拨出一部分粮食，低价出售或是按月免费发放给贫民；筑路法：修筑道路，促进贸易和交流，同时为贫民提供工作机会；亚细亚行省包税法：把新设立的亚细亚行省的税收承包给最底层的贵族——在军队中服役并获得封地的骑士；审判法：在原有的300名法官的基础上新增300个职位，由骑士担任。
这些法案为盖约赢得了失地平民和骑士阶级的大力支持。因此，在第二年的护民官选举中，盖约再次当选。这一次，盖约提出了两项更激进的新法——公民权法和殖民地法。公民权法规定要赋予罗马同盟者以罗马公民权，但是，罗马国内无论是贵族还是平民，都抛弃了罗马兼容并包的传统美德，不愿意与非罗马人共享公民权。因此，在第三次竞选护民官时，盖约落选了。盖约卸任之后，贵族们乘机反扑，再次挑起械斗。一部分骑士把盖约的好处抛在了脑后，与贵族们一起对他展开了攻击，称他是罗马公敌。盖约被迫自杀，3000多名追随他的人被处死，鲜血再一次染红了台伯河。
格拉古兄弟虽然结局悲惨，难免令人感到寒心、无奈，但是，格拉古兄弟的改革表明现有的体制已经无法适应新形势的需要，小农分化和破产的趋势是不可阻挡的。改革虽然失败了，却符合历史发展的趋势，促进了罗马社会的进步。当平民们终于可以站在属于自己的土地上收获时，其中总有一些人会感念格拉古兄弟吧。
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西西里岛奴隶大起义
西西里岛被划入罗马的版图之后，罗马的奴隶主在这片肥沃的土地上建立了大农庄，让奴隶们从早到晚地劳动，而不管他们是否吃得饱、穿得暖，有些奴隶主甚至让奴隶抢劫为生。
公元前137年，奴隶们不能忍受残酷的虐待和压榨，纷纷挥动手中的农具和任何可以使用的武器，摧毁了一座座大农庄，还有奴隶主们居住的大庄园，想要翻身做主人。
由于他们只对大奴隶主下手，而不损害平民的财产，因此得到了小农和贫农的同情和支持。很快，起义军的队伍就扩大到20万人，他们占领了西西里岛中东部的许多城市，在那儿建立了新的叙利亚王国。罗马立即派兵镇压，却屡屡吃败仗。公元前132年，罗马执政官鲁皮留镇压了这次奴隶起义。
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