西西里岛叙拉古与迦太基的全面对决

站在如今的意大利小镇圣乔瓦尼向对岸望去，风光旖旎的墨西拿市好像触手可及，令人忍不住想要立刻冲过去，尽情地欣赏那儿的美景。不过，由于将圣乔瓦尼镇和墨西拿市分开的墨西拿海峡没有可以用来打桥桩的小岛，因此要想从圣乔瓦尼镇到达墨西拿市，至今依然只能乘坐轮渡。而这一点无损于墨西拿的魅力，反而使它更加令人向往。

墨西拿不但风景优美，而且占据着特殊的地理位置。它位于西西里岛东北部，与意大利本土隔海相望，是欧洲大陆进入西西里岛的隘口，具有良好的深水港可供来往船只停泊。也许正是因为墨西拿美不胜收，又具有如此优越的地理条件，因此2200年前的罗马人才难以抑制自己的冲动，跨进了墨西拿海峡，与迦太基军展开了殊死搏斗。

战争的起因是叙拉古雇佣军的叛变。叙拉古是科林斯移民于公元前734年建立的，曾经是西西里岛东部的霸主。公元前289年，叙拉古的一群雇佣兵自称是战神之子玛尔美提，于次年发动叛乱，并宣布独立。他们杀死了墨西拿所有的男人，占据墨西拿城，娶了那儿的女人为妻，并以墨西拿为据点，经常骚扰附近的乡村和城市。

叙拉古国王喜厄隆二世曾经多次集结那些不能忍受玛尔美提人的城邦，希望消灭这伙强盗，但是都失败了。公元前264年，喜厄隆二世再次出兵，包围了墨西拿。玛尔美提人寡不敌众，向罗马求助。

罗马没有立刻答复玛尔美提人。罗马人认为，罗马与墨西拿并不是同盟，没有义务向他们提供救援。更何况，罗马只是一个农牧民族，还从未横渡过大海。可是，如果罗马一口回绝，那么玛尔美提人无疑会扭头向迦太基求助，而这一点无疑是罗马不希望看到的。

迦太基（今突尼斯）位于非洲北海岸，与罗马隔海相望，当地居民是于公元前814年横渡地中海来到北非的腓尼基移民，他们逐渐发展壮大，这时已经是西地中海的霸主。而西西里岛东北部的叙拉古和墨西拿正好位于罗马和迦太基的势力范围之间，具有一定的缓冲作用。假如罗马拒绝了玛尔美提人的求助，迫使他们向迦太基求助，而迦太基又乘机将墨西拿变成自己的基地，情势将对罗马极为不利。因此，罗马人一时难以决定是否出兵墨西拿。

进退两难之际，元老院破例将这一问题抛给了平民大会，得到的答案是接受墨西拿的请求。于是，一场罗马和迦太基人之间的正式对决——第一次布匿战争拉开了帷幕。布匿战争意指罗马与腓尼基人之间的战争。不过，谁也没有想到这次战争竟然持续了23年之久。

公元前264年3月15日，罗马军第一次渡过了墨西拿海峡。迦太基舰队一直在严密监视墨西拿的动向，但是见到罗马军在墨西拿靠岸，他们并没有阻止。到达墨西拿之后，罗马军统帅立刻代表罗马与墨西拿方代表签署了同盟协议，这样罗马军就师出有名了。

喜厄隆二世见识了罗马军的阵势，明显地感觉到罗马军的强大实力。与此同时，迦太基军队也开始后悔任由罗马军登上西西里岛。于是，叙拉古和迦太基这两个曾经为了争夺地盘而尖锐对立的王国，为了对付罗马军站在了同一阵线上，准备包抄罗马军。

战争一打响，叙拉古军就被打得落荒而逃。迦太基的军队同样不堪一击。吃了败仗的喜厄隆二世认为叙拉古地处要冲，而且防御设施完备，如果真的与罗马开战，不一定会轻易被攻陷。真正令他担心的，是迦太基人，他可不想让迦太基坐收渔利……这时的叙拉古，也像参战之前的罗马一样，面临着艰难的抉择。

经过一番深思熟虑，喜厄隆二世最终决定与罗马结成同盟。这一决定是明智的，罗马提出的和谈条件宽厚至极，比如叙拉古人有义务优先向罗马出售小麦等，丝毫没有侵犯叙拉古的自治权。在此后的50年里，叙拉古都是在和平与繁荣中度过的，而他们对罗马也是倾力相助。

罗马和墨西拿、叙拉古结成同盟，意味着罗马在西西里岛东部的海岸线得到了巩固，但同时也意味着迦太基进一步占据西西里岛的梦想破灭了，还让迦太基开始为自己在西西里岛的既得利益可能遭到侵犯而担心。于是，迦太基派出4万多人的海陆大军，在西西里岛南端的阿格里真托上岸，战争转向了罗马和迦太基的全面对决。

战争之初，罗马取得了一些胜利，但是战果仅限于西西里的内陆地区，而不能攻克有迦太基支援的沿海城市。罗马终于领悟到控制海洋的重要意义，因此开始大规模造船。与此同时，迦太基也花费了许多精力和金钱，到处雇佣优秀将领。之后，双方展开了激烈的战斗。

罗马是第一次参加海战，双方交战之前，罗马海军无论如何也无法使战船排成一条线，引得排列整齐的迦太基舰队忍不住发出一阵阵嘲笑声；罗马海军的大船也建造得很笨拙，而且船头还比一般的船只多了一个形如乌鸦的木杆，真是太丑了。但战争开始之后，当那个形如乌鸦的木杆——前端布满锋利铁钉的乌鸦吊桥自如地落在迦太基雇佣军的船上，把罗马士兵一个个送过来时，迦太基雇佣军才意识到罗马海军不容小觑。(www.xing528.com)

在随后的两场海战中，罗马军也取得了胜利。迦太基接连败退，不得不对罗马刮目相看，因此请来雇佣军首领赞提由斯。赞提由斯作战经验丰富，他出动了近2万人马以及100辆“动物战车”——100头战象，在非洲大陆与罗马军展开了激战。罗马虽然一向善于陆战，但是他们一辆“动物战车”也没有，而且人数只有敌军的1/8，因此一败涂地。

第四次海战，罗马人又意外地取得了胜利，但是随之而来的一场海难——地中海历史上最大的海难，却带走了数万罗马官兵的性命。公元前254年，还没有完全从失去同胞的悲痛中走出来的罗马军分为海、陆两路，浩浩荡荡地向着西西里北部的巴勒莫——迦太基军队在西西里的根据地进发，随后攻克了巴勒莫，迫使迦太基人把根据地设在了马尔萨拉。

不幸的是，第二年，罗马又遭遇了第二次海上惨剧，150艘战船和不计其数的士兵都葬身海底。两次海难让罗马人沮丧不已，没有人愿意再次将重整海军一事提上日程。但迦太基显然不想错过这次大好的反击之机，于是大举向巴勒莫进军。罗马士兵见到敌军的150辆“动物战车”，一点也不愿意跨出战壕一步。至此，罗马军海上害怕暴风雨，陆地上害怕战象，已经到了无可救药的地步。

就在这一危急时刻，梅特卢斯当选新任执政官，他不但英勇善战，而且富有智谋，他找到了能够对付战象的好武器——投枪，并教士兵们练习，使士兵们终于克服了对战象的恐惧。重新找回自信之后，罗马士兵也逐渐淡忘了对大海的恐惧。

公元前241年，经过多次海战的罗马海军，经验比迦太基雇佣军还丰富，终于在埃加迪群岛海战中打败迦太基舰队，持续23年之久的第一次布匿战争终于落下帷幕。

战后，罗马与迦太基签订了协议。迦太基付给罗马3200塔兰特（相当于96吨白银）赔偿金，永久放弃在西西里岛上的权益。从此，罗马取得了西西里岛的控制权，开始自由地在地中海遨游。

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乌鸦吊桥

乌鸦吊桥又叫接舷吊桥，是罗马海军在第一次布匿战争期间发明的。

乌鸦吊桥宽1.2米、长10.9米，前端有一个形如鸟嘴的重型铁钉，看上去就像一只乌鸦，因此得名。它主要安置在战船头部，船头的滑轮和帆杆能够帮助它升降。当吊桥下落时，其前端的铁钉能够刺入敌船的甲板，形成一条通道，把己方士兵送到敌船上。

自从有了乌鸦吊桥，罗马军打了多次胜仗。当他们像神仙一样“从天而降”时，往往令敌军措手不及，只能被动地挨打。

当然，乌鸦吊桥也有缺点——非常笨重，会影响船体的稳定性，风浪大时不宜使用。后来，随着罗马的海上作战能力不断增强，乌鸦吊桥退出了历史舞台。