幢是梵文“驮缚若（Dhvaja）”的译名。原本是一种由丝帛制成的伞盖形状的装饰品，顶端装有如意宝珠，下边有长木杆，竖立在佛像前面。为了坚固与持久，以后便用石块模拟它的形状建造。陆和九《中国金石学》一书中曾列举了当时所见的历代经幢，认为最早的经幢是唐久视元年（700）十月王三娘造经幢。根据文物调查，现存较早的纪年经幢为陕西省富平县唐永昌元年（689）八月立的佛顶尊胜陀罗尼经幢。在此之前，可能还有一些早期的没有刻写纪年的石幢。因此，一般认为经幢是在初唐时开始创建的。
由下至上，经幢一般可以分为幢座、幢身、幢顶三个部分。各部分往往为单独的石构件，待雕刻好后合建成一体。主体为一根八面（或四面、六面）的石柱，所以陕西等地又俗称之为石柱或八棱碑。幢座大多为覆莲形，下有须弥座。幢顶一般雕成仿木结构建筑顶部的攒尖顶，顶端托宝珠。幢身上雕刻经文或佛像。有些较大的经幢幢身分为若干段，称为若干级，各段之间用宝盖形石雕相隔，宝盖上刻出模仿丝织物的垂幔、飘带、花绳等。
经幢上镌刻的文字主要是佛经，另外还有造幢记、造幢者的题名，少数的经幢也有额题造幢记——包括序、铭和赞，主要是叙述造幢缘起，其中多是赞叹《佛顶尊胜陀罗尼经》的威力神效，有的也兼述此经东来的传奇。造幢者题名通常刻于幢座[21]。唐初期经幢的产生，并非偶然的独创，而是佛幢与塔及石柱等建筑形式的结合。它生动地反映了中国固有文化与外来文化的融合过程。
现存的唐代石幢比较简单，一般只有一段幢身，晚期发展到两级以上，五代时出现了三段幢身的经幢，因此，宋代的石幢比较复杂，流行三段式经幢。(www.xing528.com)
【经幢本质是佛塔】
关于经幢的来源，除了大多数学者认为是由丝织的幡演变而来之外，还有由丝织的幢、北凉石塔、南北朝石柱等演变而来几种观点。
在对石刻经幢的外形、经幢上所刻的佛经与文字、经幢树立的地点、经幢的变体等进行研究之后，台湾学者刘淑芬提出，经幢的本质是塔——法身塔。根据佛经的内容所述，经幢是一种法舍利塔；佛塔是埋藏舍利的处所，而有些经幢内也埋有舍利，所以经幢是塔；从经幢上的铭记看，有的直称经幢为塔，有的以塔比赋经幢，可知造幢者认为经幢的属性是塔；经幢的结构也和塔相类；近代民间约定俗成的看法，常以经幢为塔。总之，经幢实际上是一种特殊的塔，一种糅合刻经和塔的产物。至于它的来源，则和北凉石塔以及北朝迄唐期间建筑上流行的八角柱有关。
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