雕刻时光：古代石刻影响佛教传播

佛教肇始于古印度，在两汉之际传入中国，对中国的文化艺术产生了重要而深远的影响。佛教的传播，除通过经典文字外，还以佛教艺术的形式传播。长安作为丝绸之路的起点，是佛教及造像艺术从西域传至中原的中枢，自西晋开始就成为北方佛教传布的中心之一。

西晋时期，长安已成为佛经翻译的中心。晋武帝时，月氏僧人竺法护自敦煌至长安，于长安青门外建立佛寺，被称为敦煌寺，这是见于史载的陕西第一座佛寺。在长安40年间，共翻译佛经175部，为后世大乘佛教的传播打下了理论基础。东晋十六国时期，前秦苻坚笃信佛教，迎高僧道安于长安的五重寺，领众数千人，讲经授法。后秦时期，长安佛教盛况空前，僧尼数以万计。皇帝姚兴迎名僧鸠摩罗什于长安逍遥园，从事译经、说法，出现了“十万流沙来振锡，三千弟子共译经”的宏大场面，佛教译经因此而正式成为封建国家的宗教文化事业，前后参与译经的弟子超过五百人，组成一个庞大的僧团，对佛教在中国的传播，做出很大贡献，也为以后长安一直为中国重要的佛教文化中心奠定了基础。但到北朝时期，长安佛寺曾先后两次遭到最高统治者的摧残，前一次是北魏太平真君七年（446）二月，太武帝拓跋焘为平定盖吴之乱西征关中到达长安，因发现佛寺藏有兵器，又发现有州郡牧守富人寄于寺内的大量藏物及在窟室所匿妇女，因而采纳崔浩说先诛长安沙门且焚毁经像，进而在国内灭法。后一次是北周时期，武帝宇文邕又于建德三年（574）灭法，长安佛教再受摧残。(www.xing528.com)

不久隋朝取代北周，因隋文帝杨坚幼时长于尼寺，深奉佛法，因此在建立新的都城大兴城时，就已规划在城内建造佛寺。据说建都之初，隋文帝便颁立寺额一百二十方于朝堂，下敕“有能修建，便任取之”，因此隋大兴城内佛寺林立，目前尚能查明的佛寺即超过110座以上。李唐建国，都城由大兴更名长安，平面布局基本延续隋时旧制，城中佛寺亦如此，并不断有新的由皇帝或皇族修建的大型佛寺。虽遭武宗会昌（841）灭法的摧残，但宣宗大中年间很快得到恢复，晚唐时长安佞佛之风更盛，奉巡佛骨舍利引起全长安官民的宗教狂热可以为证。在从西晋到隋唐前后修建的众多佛寺中，供养的大小佛像数量难以计数。时至今日，诸多规制宏伟的历代名寺早已成为历史陈迹，被湮没于地下，仅有唐代修筑的慈恩寺塔（大雁塔）和荐福寺塔（小雁塔）仍矗立在西安城中，供人们瞻仰凭吊。所以存留在长安地区地下的佛教文化遗存确实十分丰富，也遗有众多佛教造像。何况北魏、北周和唐代的三次法难，长安地区首当其冲，大量在灭法时遭残毁的佛教造像也多被瘞埋于地下，它们虽然有所残损，但许多仍不失为显示当时佛教造型艺术的重要学术标本。