陕西古代石刻：与汉代社会密切相关的历史背景

画像石在陕北盛行有其历史的、社会的诸多原因，与汉代社会的政治经济、思想文化息息相关。

（1）社会经济的发展

陕北榆林地区所在的上郡和西河郡，地处秦、汉帝国的北部边陲，素为汉与匈奴等民族杂居之地。秦汉时期不断在这里实施军屯、民屯，不仅充实了边防力量，而且使边郡的屯田不断扩大，为这一地区提供了安定的生产、生活环境，大大促进了本地区经济的发展。此外，汉与匈奴的民族贸易往来也很频繁，促进了当地工商业的发展和繁荣。

（2）厚葬之风的盛行

从西汉中期至东汉末，社会上出现了“世以厚葬为德，薄终为鄙”（《后汉书·光武帝纪》）的现象。推行厚葬的风气越来越盛，尤其在封建统治阶级中，出现了“京师贵戚，郡县豪家，生不极养，死乃崇丧”的风气。不仅贵族豪门如此，及至中产之家，“边远下士，亦竞相仿效”（王符《潜夫论·务本篇》）。就在这种“崇饬丧纪”的厚葬风气之中，用画像石营造的墓室、祠堂等墓葬建筑物得以发展兴盛起来。(www.xing528.com)

（3）雕塑艺术的发展

商周以来立体造型和平面造型艺术的普遍发展，推动了雕塑绘画艺术的快速进步。秦汉时期的雕塑、绘画也以突飞猛进之势达到了其历史上的第一个高峰。随葬用的陶俑和动物造型的明器大量出现，陶塑、石雕、青铜铸件等雕塑品种类齐全，花样百出，壁画千变万化，生动逼真，都为画像石的制作奠定了非常雄厚的艺术基础。

（4）丰富的石材原料

陕北榆林地区，盛产页岩石料。至今当地群众修建住宅时，仍是将毛石料打制出面，来筑造坚固耐用、浑厚美观的石窑洞。室内的灶沿，灶台的帮、面，饭桌面，粮仓，躺柜等多以石板为料，磨制得平滑光亮，刻上花纹图案。也有雕刻精美的门饰，如狮子、大象、石鼓等。得天独厚的地域条件为画像石的制作提供了原料资源和技术力量，也为民间艺术家创作才能的发挥开拓了广阔的用武之地。