诗词开头两句是写采莲的人们望着露出水面的又大又圆的荷叶，心里无限喜悦，因而禁不住发出热烈的赞美。“江南可采莲”是说江南到处都生长着莲，真是采莲的好地方。“何田田”就是“何其田田”，是极度赞美的语气。这里只写叶，我们却可以联想到花。莲的花期为阴历五至七月，每朵花可开二至三天，每日清晨开放，下午三四点又逐渐闭合，次日早晨再度开放，花开过二十天，可采收莲蓬生食，果实（莲子）的成熟期在七八月间。清人张玉榖说：“不说花，偏说叶；叶尚可爱，花不待言矣。”莲叶茂密，莲花繁盛，不仅景色无比秀丽，还表明莲子必然丰收，采莲人自然心里非常高兴。
人们在采摘水上的莲蓬的时候，必然会看到水中的情景。“鱼戏莲叶间”写鱼在莲叶中间游来游去，宛如在游戏一般。“戏”字写鱼在水中的迅捷欢乐神态，非常形象。这里既在写鱼，也有以鱼比人的意思，采莲人划着小船在莲叶间穿行，互相追逐嬉戏，宛如鱼儿在水中游动，其划船动作之娴熟，船行之轻快，采莲人身姿之轻盈、心情之欢快，自然浮现在我们眼前。下面四句又用东西南北这四个方位字，反复咏唱，描绘出鱼儿久久不去，围绕莲叶四面游动的动人画面。对鱼儿欢乐嬉戏的反复歌咏，表达出采莲人的愉快心情。
鱼儿清晰可见，不仅表明池水很清，还表明天气晴朗。在夏秋间晴朗的一天，清澈的池水，映着碧绿的莲叶，晚开的莲花，姑娘们美丽的衣服，和她们那花朵般的笑脸，空气中洋溢着莲蓬的清香；她们欢笑着，嬉戏着，一边采摘莲蓬，一边唱着采莲歌，最后采满船舱，唱着欢乐的歌，满载而归——这是一幅多么动人的图景！(www.xing528.com)
这首诗只用了一句写采莲，主要通过对莲叶和鱼儿的描绘，来表达人们采莲时的愉快心情。末尾连用四个叠句，不但不使人感到重复，还使全诗的节奏显得更轻快，更能表现采莲人的兴高采烈。清代诗人沈德潜称它为“奇格”，艺术表现手法非常独特。唐代文学家陆龟蒙曾用它的末五句作为首句，写成五首《江南曲》，可见它的影响和人们对它的喜爱。
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