欧洲外语课程目标是体现语言的工具性和人文性的本质，着力培养学习者的综合语言素质，把学习者当作社会人，践行“全人”理念，认为语言是用来“成事”和“成人”的，让欧洲更有凝聚力，让“欧洲认同”增强。《欧洲语言共同参考框架：学习、教学、评估》的目的是为欧洲教学大纲制定、课程纲领绘制、教材编写与选择和考试组织实施提供共同基础，为欧洲的社会、文化、教育做出积极的贡献。欧洲外语教育的目的在于促进全体欧洲人员流动自由，让欧洲人能够有能力应对日益增强的国际流动和更加密切的合作，促进互相理解和宽容，保护和保持欧洲多样语言和多元文化的宝贵财富。
1994 年法国参议院文化事务委员会开展法国外语教学情况调查，其调查报告对外语教学发展提出：要保证语种的多元化和保障教学的有效性；让青年人多学外语，尊重母语文化，接纳国外文化和注重语言的运用。2006—2007 年度，大多数欧洲国家都要求其学生在义务教育阶段学习至少两门外语。2008 年《欧洲学校语言教育的关键数据》报告中显示外语教育已经成为义务教育阶段重要组成部分，几乎所有的欧洲国家都有强制性规定，要求所有儿童在小学教育阶段学习一门外语。而普通中学教育的最低课程要求是强制每个人学习两门外语。1984 年至2007 年期间，大约有10 个欧洲国家提高了学生开始学习外语的年龄要求，至少提前了三年，外语教育低龄化。最早的国家，分别在儿童3 岁和6 岁时开设外语课程，更多的是在7 岁起开始学习外语。外语课程已经成为小学义务教育阶段的重要内容。[3]
欧洲学校外语教育中的另一个显著特点就是语种多样化。欧盟委员会的数据显示，英语是欧洲人学习最广的外语，其次是法语、德语、西班牙语。整体上，有89%的学生学习英语，32%的学生学习法语，18%的学生学习德语，8%的学生学习西班牙语。在绝大多数情况下，英语是所有学生必须学习的第一外语，法语是常见的第二强制性外语。在大多数的教育体系中，第一外语学习开始于小学，第二外语学习开始于中学。[4]现代外语教师需要能胜任一种以上的外语教学。对外国语言课程的选择，或规定外语教育应该达到的最低水平，或决定外语教学是否列入必修课的范畴，学校具有一定的自治权。(www.xing528.com)
总之，外语教育在欧洲学校义务教育课程设置中所占比例逐年提高。外语教育呈现出低龄化的趋势和语种多样性的特点。
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