梁启超认为，荀子之学与子夏、子弓具有渊源关系。[47]子夏对于传播儒家经典之功者最巨。《后汉书·徐防传》徐防上疏云：“《诗》《书》《礼》《乐》，定自孔子，发明章句，始于子夏。”洪迈《容斋随笔》云：“孔子弟子，惟子夏于诸经独有书。虽传记杂言未可尽信，然要为与他人不同矣。于《易》则有《传》，于《诗》则有《序》，而《毛诗》之学，一云：子夏授高行子，四传而至小毛公；一云：子夏传曾申，五传而至大毛公。于《礼》则有《仪礼·丧服》一篇，马融、王肃诸儒多为之训说。于《春秋》所云不能赞一辞，盖亦尝从事于斯矣。公羊高实受之于子夏，谷梁赤者，《风俗通》亦云子夏门人。于《论语》则郑康成以为仲弓子夏等所撰定也。”[48]荀子学术源于子夏。《荀子·非十二子》极力颂扬仲尼、子弓。关于子弓其人，素有异议。一说为冉雍仲弓，一说为馯臂子弘。《史记·仲尼弟子列传》记载：“商瞿，鲁人，字子木。少孔子二十九岁。孔子传《易》于瞿，瞿传楚人馯臂子弘。”《索隐》记载：“《儒林传》《荀卿子》《汉书》皆云馯臂字子弓，今此独作弘，盖误耳。应劭云：子弓，子夏门人。”
子夏而后，“惟荀卿传经之功甚巨。《释文序录》（唐陆德明：《经典释文序录》）《毛诗》，一云：孙卿子传鲁人大毛公，则《毛诗》为荀子所传。……则《左氏春秋》，荀子所传。……则《谷梁春秋》亦荀子所传。……则二戴之《礼》亦荀子所传。……是荀子能传《易》《诗》《礼》《乐》《春秋》，汉初传其学者极盛”[49]。如此，则谓荀子从子夏、子弓一派继承孔子所传《易》《诗》《礼》《春秋》诸学，是顺理成章的。
清人汪中《荀卿子通论》说：“自七十子之徒既没，汉诸儒未兴，中更战国暴秦之乱，六艺之传赖以不绝者，荀卿也。”梁启超说：“汉兴，群经皆传自荀子，十四博士，大半属于荀子之学。”[50]刘师培说：“子夏荀卿者，集六经学术之大成者也。西汉诸儒，殆皆守子夏荀卿之学派者与。”[51]荀子思想既然源于子夏，那么，荀子为什么称“子夏氏之贱儒”？《荀子·非十二子》批评十二位学者，盛赞仲尼、子弓，均直呼其名而不言“氏”。独未涉及子夏，或因荀子、韩非均视子夏为师。同篇尾部有“正其衣冠，齐其颜色，嗛然而终日不言，是子夏氏之贱儒也”句。如何理解？《论语·子张》：“子夏曰：君子有三变：望之俨然，即之以温，听其言也厉。”子夏主张君子应当关心现实并严肃地发表言论（听其言也厉），而子夏的后学却装模作样明哲保身“终日不言”，完全违背了子夏的教诲，故荀子批评之。故说“子夏氏之贱儒”不等于说“子夏你这个贱儒”，实特指子夏门生后学的孤傲做派，绝非指子夏本人。“荀子所云子游氏、子夏氏，亦非指子游、子夏其人，而指学子游、子夏之徒可知矣”[52]。(www.xing528.com)
荀子的功劳不仅在于传播经学，更在于与时俱进有所创新。郭沫若说：“汉武以后学术思想虽统一于一尊，儒家成为了百家的总汇，而荀子实开其先河。”[53]梁启超也说：“自秦汉以来，政治学术皆出于荀子……而所谓学术者，不外汉学、宋学两大派，而实皆出于荀子。”[54]
荀子之学以“隆礼重法”为旗帜，这个理论是荀子在对以往的思想材料（主要是儒家和法家）进行加工修正之后形成的。这一理论从某种角度而言，是对先秦法律思想的高度总结，也是献给未来社会的一宗遗产。同时，荀子还是第一个提出关于“德礼政刑”相互为用理论的思想家。整个古代社会的政治家、思想家，自西汉董仲舒到南宋朱熹，都不过是重复和阐释这一理论。在政体和君臣关系上，他继承法家“尊君”“尚贤使能”的主张，既建立和维护集权官僚君主制，又继承儒家限制君权的思想，主张社稷大臣“从道不从君”（《荀子·臣道》）。其限制君权的程度远远超越了孟子的“民贵君轻”和“诛暴”说。荀子思想不为后世王朝所容，盖源于此。在家庭宗族领域，荀子坚持礼制的等级秩序，甚至主张对不服从教化者施以严刑。在立法司法方面，荀子既坚持成文法，又重视判例法，主张实行二者合一的混合法。荀子学术对中国古代学术影响极大。故谭嗣同说：“二千年来之学，荀学也。”[55]
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