香菱的命运十分坎坷。在《红楼梦》里，她是金陵十二钗副册中第一位出场的，最后退场的。她本是乡宦人家甄士隐的女儿，乳名英莲。四岁那年元宵节，在看社火花灯时因其家奴霍启看护不当而被拐子拐走。养大后被养父卖给金陵公子冯渊，中途却被薛蟠抢回去做小妾，宝钗给她起名叫香菱。
有幸学诗
一次，薛蟠出门远行做生意，香菱得到了进大观园的机会。宝钗知道香菱羡慕大观园的生活，就对其母说：“妈既有这些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我们园里又空，夜长了，我每夜作活，越多一个人岂不越好。”香菱进园后，笑着对宝钗说：“好姑娘，你趁着这个工夫教给我作诗罢。”
宝钗自己虽然懂得不少诗画，但她的骨子里还是“女子无才便是德”的思想。她不主张香菱学诗，她认为男人才应该学习，考取功名。在与宝玉成亲后，她就一直主张宝玉应按照其父贾政的要求读书考取功名。林黛玉则不同，她从不主张宝玉去考取功名。香菱进园的当天晚上，就独自去潇湘馆，拜林黛玉为师，语气还不一般：“我这一进来了，也得了空儿，好歹教给我作诗，就是我的造化了！”还说“你可不许腻烦的。”香菱对师傅还提出了要求，不管怎样都要教她作诗，还不能不耐烦，要对她诲人不倦。可见香菱学诗心切与心诚至深了。
香菱学得也非常认真。林黛玉讲一遍，她就能抓住要点，诗词虽有“一三五不论、二四六分明”“平仄虚实”之说，但有时也有“不以词害意”，取其新奇为上。林黛玉建议香菱从王维的五言律诗开始学起，熟读一百首五言律诗后，再读二百首杜甫的七言律诗、二百首李白的七言绝句，最后再去读陶渊明等人的诗词文章。
香菱拿了王维的律诗之后，“诸事不顾，只向灯下一首一首的读起来。宝钗连催他数次睡觉，他也不睡”。很快，香菱将黛玉借给她的诗就读完了，对古诗也有了自己的理解。一天，她笑着对林黛玉说：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的，有似乎无理的，想去竟是有理有情的。”
勤奋作诗(www.xing528.com)
香菱在大观园里虽然身份地位比不上林黛玉、薛宝钗等，但有这样的学习机会，她非常珍惜，大观园内到处留下她想诗的场景，“越性连房也不入，只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土，来往的人都诧异”。一天，“自己走至阶前竹下闲步，挖心搜胆，耳不旁听，目不别视。一时探春隔窗笑说道：‘菱姑娘，你闲闲罢。’香菱怔怔答道：‘闲字是十五删的，你错了韵了。’”她甚至连做梦都在想诗：“只听香菱从梦中笑道：‘可是有了，难道这一首还不好？’”
香菱苦志学诗，精血诚聚，日间不能做出，忽于梦中得了八句：“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆！”这是一首根据林黛玉出的题目，完成的带十四寒韵咏月的诗。香菱此前写了一首，大家认为还不妥当。香菱就再次思考，并从梦中得出了这八句话。大家看后，笑道：“这首不但好，而且新巧有意趣。”正所谓“天下无难事，只怕有心人”。从此，香菱也有参加大观园诗社活动的资格了。
学习榜样
香菱学诗取得了一定的成绩，其学诗的行为也成为了大家称颂的话题。一次，探春在说诗社活动时，就说即使原来不会诗也没关系，“你看香菱就知道了”。香菱原不会作诗，经过她自己的努力，现在也能作诗了。只要有作诗的想法，都可以学会作诗，可以加入到诗社。宝钗也对宝玉说，希望他认真读书，希望他像香菱学诗一样，勤奋学习功课：“你能够像他这苦心就好了，学什么有个不成的？”
香菱学诗给读者留下了深刻的印象，不仅是因为她学有所成，还因为她勤奋好学。不过，香菱的命运并没有因为作诗而改变。薛蟠回家后，娶了夏家小姐金桂为妻，香菱受尽了折磨，改名、挨打、挨骂，甚至差一点被夏金桂毒死。夏金桂作茧自缚，弄巧成拙，害人害己，最后把自己毒死了。薛蟠认识到错怪了香菱，于是将香菱扶正。后来，可怜的香菱难产而死。
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