1833年10月21日，一个瘦弱的婴儿在瑞典首都斯德哥尔摩诞生，听他的啼哭，看他的身体，使人难以相信，他就是后来的震撼了整个世界的炸药大王艾尔福雷德·诺贝尔。
诺贝尔的父亲伊墨纽·诺贝尔，是一个普通的机械师，很早就在工厂做工，虽然他没有受过高等教育，可是他喜欢化学实验，特别钟爱于制造炸药，对建筑学也很有见解，是个热心于科学的人。
诺贝尔从小体弱多病，但意志顽强，从不甘心落后，父亲对他非常赏识，也很关心诺贝尔的兴趣爱好。
一天，年幼的诺贝尔看见他的父亲又在制造炸药，便问道：
“爸爸，炸药伤人，是可怕的东西，你为什么要制造它呢？”
“因为它还可以用来开矿，筑路，许多地方都需要它呀！”父亲说。
“那我长大了也要做炸药。”诺贝尔似懂非懂地点了点头说。
“我倒希望你成为一名出色的机械师。”父亲抚摸着他的头说。
1841年，诺贝尔8岁，进了当地的一所正规小学学习，但他只读了一年就被迫退学了。
1842年春，他的母亲带着他们兄弟几个离开了家乡来到了圣彼得堡，与父亲一起生活。
由于此地没有瑞典学校，诺贝尔兄弟只能由家庭教师教授学业。这时他的父亲因创制了一种水雷，受到了一个俄国将军的重视，后来又从事机械发明，境遇已经有了很大的改变。
在父亲的鼓励下，年岁稍大的诺贝尔就离开家庭，去各地旅行，访求名师。18岁时，他对科学、文学和哲学已经有了一定的修养。
对年轻的诺贝尔来说，学习上的最大障碍，就是语言的障碍。为了学好外语，他常常选一些外国名著译成瑞典文，再转译成外文，然后将译稿与原著对照，来检查自己的掌握情况。依此方法，他先后学会了俄文、英文、法文和德文。
1852年，他回到家里，在父亲的工厂里工作，渐渐在技术上显示出他的非凡才能。父亲有了这个得力的助手，事业如日中天，日渐兴旺。
然而，好景不长，由于俄皇易人，俄国政府废弃前约，使父子俩的事业跌入深谷，1859年，父子俩不得不返回瑞典再谋生计。
当时，许多国家迫切要求发展采矿业，加快采掘速度，炸药不能适应这种需要，成了一个急待解决的大问题。
年近60的父亲，回国后重整旗鼓，和三个儿子一起研究制造炸药。1862年，父亲突然中风，从此再未能康复。(www.xing528.com)
按照父亲的想法是要用硝化甘油制造出更好的炸药。
硝化甘油是意大利人苏雷罗在1847年用硝酸和硫酸处理甘油得到的一种有机化合物，是一种比其他火药威力大得多的猛烈炸药。
但是，这种炸药特别敏感，容易爆炸，制造、存放和运输都很危险，人们不知道该怎么使用它。
他的父亲在实验中和前人一样失败了，而且不能再实验了。诺贝尔继续了父亲的实验和研究，从此，他就在死神的威胁下为人类向大自然索取动力。1862年的夏初，诺贝尔做了一次十分重要的实验：
在一个小玻璃管内盛硝化甘油，塞紧管口；然后，把这个玻璃管放入一个稍大一点的金属管内，里面装满黑色火药，插入一只导火管后，再把金属管塞紧。
装好以后，诺贝尔兄弟俩人一起来到水沟旁，点燃导火管后，把金属管扔入水沟。
结果，发生了剧烈的爆炸，水花四溅，地面震动，显然比同等数量的黑色火药的爆炸要猛烈得多。
这次成功的实际意义不在于实用，而在于诺贝尔第一次发现了引爆硝化甘油的原理——黑色火药的爆炸，可以引发分隔开的硝化甘油完全爆炸。1863年，诺贝尔和他的弟弟一起，在斯德哥尔摩海伦坡建立了一所实验室，从事硝化甘油的制造和研究。在实验中他努力寻求硝化甘油爆炸的引爆物。
经过无数次的试验，这年的年底，诺贝尔终于发明了使硝化甘油爆炸的有效方法。
起初，诺贝尔用黑色火药作引爆物；后来，他发明了雷管来引爆硝化甘油。
1864年，他取得了这项发明的专利权。
但是，在当时大批量生产硝化甘油，仍然充满了风险；而且在运输和贮存时，经常发生事故。诺贝尔是个永不满足而又具有丰富想像力的人，他继而发明了固体炸药，后又以胶质炸药取代了它。
诺贝尔发明炸药经不断地创新与改进，在西欧各国的爆破工程中被广泛采用，盛行起来。
炸药的广泛使用，给采矿和筑路带来了效益，也给诺贝尔带来了巨大的财富。但他关注的并不是钱。在诺贝尔著名的遗嘱中，他把财产中的大部分留作基金，以基金的利息作为奖金，每年颁发一次，给予在物理、化学、生理和医学、文学、和平事业方面有贡献的人。
这就是自1901年起颁发的举世闻名的诺贝尔奖金。
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