价值虚无主义具有较强的西方根源性，但是中国的价值虚无主义并非完全移植于西方，中国自古就有价值虚无的古典形态和历史传统。早在西周时期，中国就产生了关于虚无主义和价值虚无主义的思想，《诗经》中出现否定传统宗教和天的合理意志的诗句；春秋战国时期，老庄“无为而治”的主张，出世与超越的思想，“独与天地精神相往来”的观念；汉代董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”，推动了“价值相对主义”的发展；魏晋之士，率性而为、慷慨任情的自我放逐，及时行乐、扪虱而谈的自我标榜；唐代引自西域，主张禁欲和浸礼的“摩尼教”，兴盛一时之后，因“诳惑黎元”遭明令禁止，反映了当时社会的价值信奉危机；宋明理学深受佛教和道教影响，无论是提倡“理”先于天地而存在的客观唯心主义，还是坚持“宇宙便是吾心”的主观唯心主义，都有明显的价值虚无意蕴。
西方古代价值虚无思想也由来已久，古希腊文明以柏拉图为代表，通过划分感性世界和超感性世界，将世界的终极意义指向超验理念世界和“至善”价值世界；古希伯来文明时期的基督教文化，把柏拉图悬设的“最高价值”投射向上帝，从此以神的意志为表征的崇高价值，褫夺了人作为价值主体的自由和尊严，天国世界、极乐世界方能体现世界的终极性；文艺复兴时期，人们不满教会禁欲主义对精神世界的控制，提倡以人文主义精神，揭露基督教道德体系虚假性，解构超验世界，贬黜最高价值，追寻受世俗化挤迫、被世俗化蚕食的价值，“人的发现”以“神的退场”为前提，隐含深刻的价值虚无主义精神；在宗教改革运动中，标新立异的诺斯替主义，妄图通过充满敌意的、反神明的、泯灭人性的极端路线挑战神的权威，清除古代文明的道德遗产，带有反宇宙的价值虚无意蕴；启蒙运动时期，提倡“理性崇拜”，呼吁以理性之光驱散愚昧的黑暗，期间，“理性”虽然挣脱“神性”的束缚获得独立，但是人们也渐次远离了“神性”所承载的生命终极关怀和超越视野。总而言之，传统价值虚无主义是绝对价值权威的超验的神、理念或天道对人的存在及其价值的否定，带有鲜明的观念论色彩，具有脱离崇高、走向颓废的思想倾向，在徐复观先生看来，传统价值虚无主义经历了“上升的虚无主义”向“下坠的虚无主义”的演变。(www.xing528.com)
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