2009年8月15日,“Marinell”在剑桥郡弗米尔安全着陆,无线电立即发出“欢迎Marinell回家”的信号。莫里斯·哈蒙德用了5年的时间修复这架战斗机,作为对中尉迈尔·温克曼的纪念——他在65年前的同一天遇难,完成飞行后,莫里斯·哈蒙德动情地说“谢谢您”。实际上,修复战斗机不仅仅是一个令人难以置信的成就——更是一个真正感人的故事。
1944年6月30日,在加拿大生产的P-51D-5-NA(44-13521)战斗机交付给客户,由第339战斗机联队下辖的第504战斗机中队的弗米尔驾驶离厂。这架野马战斗机经常由队长布拉德福特V.史蒂芬驾驶。但在1944年8月13日,它在法国执行一次低空轰炸任务时被击落,这次由少尉迈尔·温克曼驾驶。此时,这架野马战斗机仅仅服役了45天。第339联队是最后被编入第八航空队的战斗机中队之一,1944年4月3日参战。最早派往第八航空队的战斗机中队在1942年末开始执行飞行任务。第339联队的基地位于距剑桥郡多克斯福德很近的弗米尔,由第503、504、505战斗机中队组成。联队在1945年4月21日执行最后一次作战任务,指挥官是陆军上校约翰B.亨利,直至1945年4月14日,替代他的是空军中校威廉C.克拉克,次月盟军便在欧洲战场取得胜利。
在几年的作战中,第339联队跟随无敌的第八航空队创造了无数纪录,其中包括“在第一年的作战中击毁敌机(空中和地面)数量最多——692架”;“在第一年的作战中击毁地面敌机最多——453架”。第339联队还是第一支在单次任务(1945年4月10日)中击毁100架以上(105架)敌机的联队。在第339联队取得的众多荣誉中,最著名的是在1944年6月初的登陆日取得的,同年9月,该联队被授予“美国总统杰出部队”(Distinguished Unit Citation)称号。第339联队也获得了一个绰号,即“弗米尔的青年”。
1944年8月13日上午,队长史蒂芬驾驶“Marinell”在法国针对铁路目标展开轰炸和扫射,最终第339联队摧毁了3个火车头,另有6个火车头遭到破坏,20节车厢被毁,80节车厢遭到破坏,1个圆形机车库和1个转接车遭到破坏,1辆油车被毁坏,1个厂房遭到破坏,很多铁轨也遭到破坏。
左上图:1944年8月15日,少校比尔C.罗特撰写的报告,他与中尉温克曼一起执行俯冲轰炸任务,该报告记录了这位飞行员最后一次驾驶Marinell”的历史片段
右上图:中尉迈尔·温克曼驾机失事报告中的一页
右图:3架野马战斗机在飞往弗米尔的途中。在一个编队中,作为对“Marinell”于2009年8月15日“回家”的庆祝由莫里斯·哈蒙德来驾驶它。“珍妮”号担负护航任务,它由大卫·伊万斯驾驶,另一架护航战斗机是“Big Beautiful Doll”号,由大英帝国勋章获得者罗布·戴维斯驾驶。
右图:莫里斯·哈蒙德从“Marinell”中出身,该机重返弗米尔的第339联队,迎接它的是热烈的掌声时隔65年它终于回到这里。
下图:“Marinell”涂有第339联队的红白方格标志,这是它返回弗米尔后的情景。后面是莫里斯·哈蒙德的哈弗战斗机,由李·哈蒙德驾驶,他的任务是为另外3架战斗机编队拍照。照片摄于2009年8月15日。
队长史蒂芬于上午八点半起飞,十一点半在弗米尔着陆。在他就此次持续3小时的任务提交报告时,这样写道:他观察到了密集的重型高射炮群。(www.xing528.com)
当天晚些时候,中尉温克曼驾驶1架俯冲轰炸机,由“Marinell”伴飞,飞往法国博韦,执行区域扫射任务。下午六点半左右,他在弗基埃地区被击落少校比尔C.鲁特指挥这次任务,他在提交给第339联队作战指挥官的报告中写道:“中尉温克曼在我的联队执行俯冲轰炸任务。他和我在一个编队,我开始轰炸目标,每个炸弹有4~5秒的延迟。我在450~600米的高空停止俯冲,向右飞行。当我升至1800米的高空时,中尉温克曼没有和我在一起。中尉亨特率领我的第二分队拉起到我的上方。他后来称在空中看到炸弹爆炸,并有银色碎片飞过。”“最后看到中尉温克曼是下午六点半在法国弗基耶尔附近。”
人们认为这很可能是敌军的高射炮击落了温克曼的飞机,因为当天第339联队的轰炸目标周围防空火力特别猛烈。然而,《飞机失事报告》将该机失事的原因归为“未知”。《飞机失事报告》中的其他条目包括:野马战斗机(B Star 5Q),温克曼军官,Myer R ASN 0-688887在战斗中牺牲,埋葬在法国的士兵公墓,博韦莫利塞,坟墓编号319。
莫里斯对了解具有历史意义的战斗机及其飞行员充满热情。在家人和志愿者团队的支持和帮助下,他使这架第二次世界大战时生产的P-51野马战斗机重新翱翔天际,并在第八航空队原驻地“安家”,这是对逝去的美国空军飞行员最崇高的敬意。
中尉迈尔·温克曼的家人2009年访问了哈迪维克,亲眼见到了他们的亲人在第二次世界大战中曾经驾驶过的战斗机。为了纪念中尉温克曼逝世65周年,莫里斯将“Marinell”转移至弗米尔,向他致以最崇高的敬意。
65年之后,“Marinell”最终回到了自己的“家”,然而,令人悲痛的是很多飞行员再也没有机会回家了。
上图:从“Marinell左舷看到的弗米尔机场,机库和滑行跑道清晰可见。
左图:在一个暖秋的傍晚,阳光照耀在P-51野马战斗机的机身蒙皮上,上面涂有“Marinell”字样
下图:2009年10月18日傍晚,“Marinell从哈迪维克起飞。
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