道德修养是锤炼自己的品格，不是为了沽名钓誉，做给别人看的。行正事，并非图人赞誉；辟邪恶，也并非惧怕惩罚，而是内心真诚地向往真与善。倘若能与他人共同维护道德理想，就应该坚定不移，倘若不能，也要坚持自己的操守。这是我们民族历史上优秀人物共同的追求与表现。古人很爱说这样一句话：“达则兼济天下，穷则独善其身。”意思是说如果有机会，便推行正确的主张，使国家人民得利；如果没有这样的机会，也要坚持原则，尊重自己，决不与邪恶同流合污。
于谦，我国明朝时的民族英雄，洁身自爱，为国为民，不图私利，一生清白，青史留名。于谦从小勤奋好学，仰慕前辈英雄，时时留心古人的行事大节，他很景仰南宋民族英雄文天祥，把文天祥的画像悬挂在自己的座旁，并为画像作赞词：“孤忠大节，万古修传，我瞻遗像，清风懔然。”立志长大也要当一个“舍生取义”的英雄。他为官后，刚正清廉，受百姓爱戴，也被朝廷重用。当北方瓦剌兵进攻北京时，于谦带兵保卫京城，力挽狂澜，大败瓦剌军。他立下功劳，明景帝要加升他，他再三推辞，要提拔他的儿子，他不同意儿子无功受官。但是，由于于谦坚持原则，弹劾贪官污吏，因而引起奸臣的不满。他们千方百计寻机陷害于谦，终于得逞。于谦被捕入狱，遭受酷刑，但他宁死不屈。于谦被害后，家被抄，但在他家里却没有发现任何多余的钱财。人们为他一生高洁、清白自爱的品性感动。于谦在17岁时就曾写过一首以吟石灰为题的诗：
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲，
粉骨碎身全不惜，要留清白在人间。
这首诗表达了他一生作人的准则，而他也正是以自己的行动实践了这一准则，才留下千古美名。(www.xing528.com)
人应该磊磊落落，尊重自己也是首要的原则，一个不知道尊重自己的人，也决不会懂得尊重别人。逢迎拍马，阿谀奉承，奴颜媚骨，是应该鄙弃的行为。古人对此也有很好的教诲。
魏晋时，有个叫皇甫谧（mì）的人，他的远房侄子梁柳要去做官了，赴任之时，有人劝他去送行，皇甫谧说：“梁柳还没有做官的时候，到我这里来，我送他都不出大门，吃的也不过是些用盐腌制的菜食。贫穷的人不把酒食作为礼物，而现在却在他要做太守的时候，去给他饯行，那就是重太守这个官职，而轻梁柳的人格了。这怎么合乎古人处世待人的原则呢？”皇甫谧虽身处贫穷低微的位置，但绝不奴颜卑膝，这就是古人所谓“贫而无馅。”他的自尊、自爱必能换来他人的尊重。
在复杂的社会中，人与人之间，难免存在各种差别，我们看重的，应该是人格与精神。每个人都应该操守高洁，不随波逐流，“世治不轻，世乱不沮”，特立独行，慎独自爱。愿我们经常咀嚼于谦《石灰吟》中的诗句勉励自己：
粉骨碎身全不惜，要留清白在人间。
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