北非战场：隆美尔承担非洲装甲兵团，战地生活损害健康

1941年6月22日，对社会主义苏联突然发动大规模入侵的希特勒，把隆美尔的胜利看作是个好兆头，不由得心花怒放，亲自提议晋升他为上将，并迫使陆军司令部设立“非洲装甲兵团”。隆美尔在两年之内已从中校提升中将，这次又提升上将，这大大激怒了三军中与他相差不多的军官们。这一时期，在隆美尔的个人档案里，有不少其他军官充满指责和埋怨的信件。这些人多是被隆美尔弃而不用的旧部。但由于得到了希特勒信任，隆美尔并没有受到任何影响。

6月22日，希特勒入侵苏联后，隆美尔终于明白过去希特勒和陆军参谋部何以拒绝把大批装甲师、火炮和给养运往北非了。7月28日，他飞回德国，在希特勒和大本营——一个叫做“格林利茨林场”的地方，希特勒和他亲切握手，祝贺他在萨卢姆取得的胜利。在他动身之前，希特勒批准了他为进攻托卜鲁克将采取的特殊措施而提出的几乎全部要求。8月6日，隆美尔又去拜见了墨索里尼和意大利最高统帅部总参谋长卡瓦诺将军。双方话题围绕着7月初接替加里波尔蒂职务的巴斯蒂柯的报告进行。意方提出：不进攻托卜鲁克是合理的，并提出要放弃萨卢姆和托卜鲁克而退守托卜鲁克以西。隆美尔则坚持认为萨卢姆前线具有光明的前景，德意联军可以守住这一阵地并打败敌军。他认为只要能得到充足的后勤保障，胜利是完全有把握的。隆美尔的自信说服了墨索里尼，后者又从中看到了建立地中海帝国的前景，遂同意了隆美尔的计划并指示卡瓦利诺前往利比亚进行必要的部署。

8月15日，德非洲装甲兵团正式建立。隆美尔开始猜想：“这是否证明我是一个总司令？”因为通常只有集团军指挥官才可以这样称。9月底等他发现得到的是集团军指挥官俸薪时，他欣喜若狂，写信告诉他的妻子露西说：“我有时候觉得自己是在做梦。”

德意两军调兵遣将开始了。1941年8月末，一个新编师开始抵达非洲，起初称“非洲师”，后来改称第90轻装甲师。第5轻装师也改编为第21轻装师。这样非洲装甲兵团便辖有第15、第21装甲师和第90轻装师。一群将领也来到非洲，如装甲兵团参谋长阿尔弗雷德·高斯。此人是陆军总参谋部副总参谋长，是个沉默寡言、态度和蔼的工兵将军，二人成了要好的朋友。作战处长是39岁的齐格菲尔德·威斯特法尔中校。情报处长弗里德里希·冯·梅林津少校则出身军人世家，其父曾是一位炮兵中校。非洲师由路德维希·克鲁威尔中将任指挥官，参谋长是弗里兹·拜尔莱因上校。对于这批部下，隆美尔非常满意，在写给露西的信中说：“这帮新部下比老部下好得多。”

意军也进行了改编并得以加强，由阿雷艾特装甲师、的里雅斯特装甲师和特兰托装甲师组成第20装甲军，由巴斯蒂柯指挥，由帕维亚、波洛尼亚、布雷希亚、萨沃纳共4个步兵师组成第21步兵军。英军在1941年仲夏一战中损兵折将，但丘吉尔仍然没有放弃将德意军逐出非洲大陆的目标。丘吉尔认为德军主力已陷入苏德战场，如果苏军击退德军，苏军就可以认为全是自己的功劳。如果德军击跨苏军，就会调过头来在北非和地中海发动大规模进攻。当时丘吉尔和他的将军们大都认为苏军被击跨的日子已为期不远了，因此，丘吉尔决心在德军从苏德战场腾出手来之前彻底的打败隆美尔。他决心动用更大的兵力，重新发动进攻。

丘吉尔决心向非洲增派更多的部队，重新发起进攻。他解除了韦维尔的职务，任命奥金莱克将军为英中东军总司令。新任英中东军总司令奥金莱克是个出色的战略军，他认识到英军坦克尚不适应沙漠机械化战争的需要，军官们的战术思想落后，因此迫切需要改进装备和加强训练，待改装和训练完后才能发动进攻。丘吉尔却对此置之不理。英军开始源源不断地开往非洲，共增调了12个坦克队、4个步兵师。其中运往托卜鲁克2个坦克队，1个步兵师。随后对部队进行了统一整编。这支部队改名为第8集团军，集团军司令为艾伦·坎宁安中将，辖第30装甲军和第13军。第13军由戈德温·奥斯汀中将指挥，第30装甲军由诺里中将指挥。艾伦·坎宁安是位出色的陆军将领，但对装甲战并不熟悉。

隆美尔把装甲兵团的前线司令部设在甘布特。甘布特位于托卜鲁克和埃及边境的中间，是一个臭虫出没、蝇卵满地、十分肮脏的地方。隆美尔在这里建立起了补给库和修理车间。修理车间实际上是一种伪装得很巧妙并有机床设备、重型起重机和无数坦克零件储存的大型厂。坦克与人或马不同，坦克可以被“击毙”，也可以“复活”，战时严重损害的坦克经过修理仍可以重新投入战斗。隆美尔十分重视对坦克的维修。

在甘布特，隆美尔的司令部正好处于英军的炮火射程之下。然而，在整个夏季隆美尔几乎每天都乘坐指挥车在沙漠里颠簸，走遍了每一个兵营，并多次驱车到萨卢姆前线，检查新的战术据点的修筑情况。沙漠的战地生活此时已开始损害隆美尔的健康。这年夏季，他在家信中多次提到自己的感觉不好，有时闹肚子，有时肝疼。事实上在非洲军中，像他这样的年龄没有一个能这样长时间地忍受沙漠恶劣环境的侵害。(www.xing528.com)

现在他终于挺不住了，8月间，医生诊断隆美尔患了黄疸病，因而规定他吃刺激性小的食物并须保证有足够的休息。他只接受了饮食习惯方面的要求，但对其他却置之不理。在北非沙漠中，其实是没有顺口饮食的，常常是几个月吃不到新鲜蔬菜，只能吃点罐头，水也总带有咸味，甚至咖啡和茶也带咸味。隆美尔的早餐通常是三明治、沙丁鱼罐头和几片面包，吃不了时再留到下顿吃。晚餐是三餐中持续时间最长的，但也不超过20分钟，通常是一些简单的食物，外加一杯葡萄酒。隆美尔时常独自吃晚饭或跟几个亲近的参谋一起吃，他要求无论本人还是他的参谋人员，饮食标准跟部队普通士兵一样。一天他邀请一位意大利将军野餐，一共才只有三份面包，并已存放多日，隆美尔也感到难为情。

隆美尔是个闲不住的人，每天早晨5点钟他就要到作战处长的装甲指挥所里了解最新情况，尔后给司令部下达命令，并由一名参谋陪同到萨卢姆前线或托卜鲁克阵地。通常陪同参谋是可以当向导的，但他却能辩认方向和地形，总是自任向导。在前线视察时，他滴水不漏地过问每一件事情，此时他是个严厉的指挥官。可当他休息时，却又是个招人喜欢的伙伴，与他的士兵们保持了亲密的联系。对此，冯·埃斯贝克少将回忆说：“他与年轻人在一起交谈时总很愉快。他微笑着与每一个工作的士兵开玩笑。没有比与来自斯瓦比亚的人交谈更令他高兴的事了。”梅林津少校则不无夸张地描述道：“在隆美尔与他的部下之间，有着一种难以解释和无法分析的神交，这是上天赋予的？他们知道隆美尔是一个只有隆美尔自己才能做到的宽容的人，他们感到他生活在自己中间，并感到这是我们的领袖。”

9月下旬以来，隆美尔得到情报，英军可能发起总攻，于是他进行了一切必要的准备，修建了从萨卢姆到锡迪奥马尔46公里长的边境阵地和地雷场，并决定不让第21装甲师参加进攻托卜鲁克，而把它部署在甘布萨赫尔以南，准备对付英军为破坏进攻托卜鲁克的计划而采取的任何行动。

“十字军远征”在1941年11月18日开始实施，当时雷电交加，大雨倾盆。这次英军的攻击没有引起隆美尔应有的重视，他把英军的行动看作是一次威力侦察，只让第21装甲师迎敌。第二天，英军攻占了西迪雷泽格机场。11月20日晚，隆美尔终于意识到局势的严重性，他不得不放弃进攻托卜鲁克的计划，立即命令克鲁威尔的非洲军于21日向西迪雷泽格前进，“歼灭向托卜鲁克开进之敌”。22日，在88毫米高射炮的支援下，第21装甲师击溃了英军第4和22坦克旅，重新夺回西迪雷泽格机场。在另一翼，第15装甲师于晚间冲进英第7装甲旅阵地，大败该旅。

23日，双方展开了最激烈的坦克战。非洲军军长克鲁威尔将坦克排成一字长蛇阵，大炮和88毫米高射炮与之一同前进，两个步兵团则乘坐卡车紧跟在坦克后面。德军坦克、大炮、步兵一齐向英军迎面扑去，英军的炮弹和子弹呼啸着从他们头顶上掠过，坦克遭到重创后仍拼命往前冲，步兵指挥官则笔直地站在卡车上以鼓舞士气，当指挥官被击中后马上由下一级军官接替，最后仅仅是一名上尉承担了全团的指挥。英军被这种无畏的气势震撼了，士气开始低落。克鲁威尔以蛮牛式的战术最终歼灭了英军第7装甲师残部和第1南非师大部，不过他自己也付出了高昂的代价，损失了坦克70余辆。尽管英第30军的损失比他大得多，但英军有大量的后备可以用来恢复实力，德国人却没有。

24日，隆美尔在反击作战取得初步胜利后，决定对英第8集团军的后方发动一次猛烈奔袭，迫使英军全线溃退。这天一早，隆美尔亲率非洲军主力越过利埃边境向东挺进，以切断英军的退路。隆美尔的这一着棋引起了英军的恐慌，第8集团军司令坎宁汉准备下令全线撤退，但前来督战的英中东军司令奥金莱克将军却看到：“敌人在夺取局部战术主动时曾获得过暂时的成功，但战略主动权仍操在我们手中，我们正在进攻，而他们正在溃败，这种全面的主动必须不惜一切成本来保住”。他撤换了坎宁汉，任命里奇将军为第8集团军司令，指挥英军继续向西进攻。26日，英军新西兰师重新占领了西迪雷泽格机场，托卜鲁克守军也突破了封锁线。代替隆美尔在后方指挥部指挥的威斯特发尔上校在联系不上隆美尔的情况下，直接给第21装甲师发电，令该师调头向托卜鲁克开进，攻击新西兰师的后方。当隆美尔得知情况后，他意识到第21装甲师过早的返回，意味着他孤注一掷的突袭的告终。奥金莱克的决策挽救了第8集团军，如果没有他的干预，英军的“十字军远征”就将以失败而告终。

27日，隆美尔开始回援后方。11月30日，他重新夺回西迪雷泽格，托卜鲁克又变成了一个孤城。不过隆美尔也付出了沉重的代价。12月初他向希特勒报称：已摧毁英军814辆坦克和其他战斗车辆，击落127架飞机，俘敌9000人。德军死亡473人，受伤1680人，失踪962人，其中包括一师指挥官和16名其他军官，同时还损失了142辆坦克和大批其他装备。隆美尔知道英军是不会就此善罢甘休的，而他的补给状况却不断恶化。12月4日至5日晚，隆美尔忍痛放弃了对托卜鲁克长达242天的围困，有组织地将部队后撤。1942年1月10日，隆美尔退回了他进入北非后的出发地卜雷加港，战线暂时稳定下来。