空中侦察显示，意大利人的7个据点中有两个据点，尼拜瓦和拉比亚之间有大约15英里的豁口，无人防守也没有任何防备。意大利人的据点工事统统面向东方。如果英国人能从这里偷偷绕到意军背后，就可以从意大利人屁股后面轧上来。奥康纳将军计划使用两个师的兵力，第四印度师和第七装甲师，偷袭尼拜瓦——拉比亚豁口。通过豁口后，第四印度师将在皇家第7坦克团的协助下转向北，收拾尼拜瓦以及更北方的其他三个据点和西迪拜拉尼；同时一部分英军在皇家海军炮舰的配合下从正面进攻西迪·巴拉尼；第7装甲师的大部将转向西北，占领沿海公路的一个标志点——布克布，以防意军增援。剩下的第7装甲师向西进攻拉比亚和索菲亚两个据点。
韦维尔将军并没有打算打大。他的计划只是五天进攻，打到西迪拜拉尼以西25英里的布克布。目标有三个：试探意军的战斗意志，抓上几千个俘虏，和在德国人开始干涉利比亚之前给意大利人一记重拳。面对80，000意大利人，奥康纳少将只有30，000人，由英国人，苏格兰人，锡克人，帕山人和印度人组成。
12月6日晨7时，两个师开始出动。他们要行军75英里之后才能接战。但是沙漠作战经验丰富的奥康纳将军早已计划好中途休息整整一天一夜，虽然冒着被意大利空军发现的危险。大部分英国部队都以为这只是一次演习。坦克指挥官只是被告知他们要把坦克开到某地过上一夜然后再开回来。女王直属第7轻骑兵连的军官们深信他们马上就会回到驻地，甚至从亚力山大市订了圣诞节的大餐。
12月8日夜，英军开进豁口。前进的路上用割成两半的汽油桶点上火作为标志——油桶面朝东方以防被意军看见。至凌晨1点，英军全部到达尼拜瓦据点后方。
英国人并不知道他们有多幸运：他们其实被意大利空军看到——而且是被意大利空军指挥官雷怀特中校亲眼看到的——中校是在例行的巡逻飞行中发现的。他马上报告格拉齐亚尼元帅“目击大量装甲车辆从马特鲁出发”。格拉齐亚尼元帅只是麻木地回答道：“写个报告交上来”——后来老元帅宣称自己的确警告了部下，虽然并没有任何人采取任何措施。
12月9日凌晨7点一刻，英国坦克开始向尼拜瓦据点运动，有些人甚至闻到空气中的咖啡香味——意大利人在准备早餐呢。不过他们永远都没有机会吃这顿早餐了。成排的坦克开了上去，坦克上搭乘着布伦机枪手，不停地向意大利哨兵开火。然后就是意大利人从没听过的风笛声——苏格兰风笛——苏格兰高地营上着刺刀冲进尼拜瓦据点。意大利骑兵的战马嘶叫惊跑，乱作一团。
意大利人根本没有还手的机会，他们的20辆坦克趴在兵营外面，被“马蒂尔达”坦克一炮一个全打成废铁。有些意大利人用机枪和手榴弹反击，但是很多倒在“马蒂尔达”的履带下。后来有人回忆当时的场面：“就象用铁棍子捅了马蜂窝”。
其他人还有一些别的印象：燃烧的汽油桶发出的臭味；意大利军官穿着深蓝色骑兵披风竭力要收拢部队；帐篷中散落着食品和弹药……第二高地营列兵梅斯射杀了一个黑人机枪手，站在死去的黑人士兵身旁，看这鲜血从喉咙里冒出来，他感觉就象梦里一样。
尼拜瓦据点指挥官马里蒂将军从帐篷里冲出来，亲自操起机枪射击，被打倒后还继续还击，直到被击毙；中尉医官吉姆斯，肩膀和骨盆被打碎了，在炮火之下躺在担架上，指挥抬担架的治疗其他伤员。
到早晨9点战斗就结束了。出乎所有人的意料，英国人只花了3个小时就攻克了一个据点，抓了2000个俘虏。当英国人继续向尼拜瓦以北的其他两个据点进攻时，部队中开始传开一种欣喜若狂的情绪，就好比赌徒逢运，绝对不会输一样。有个上尉的座车坏了，为了能参加下一场战斗，他让别人把他们倒着拖挂在卡车后头；第一皇家燧发枪营的一帮人甚至边踢足球边行军，直到意大利子弹打到了他们脚底下！
很多古怪的事情发生了：第一轻步兵营的安东尼中尉带着他的人攻打马克蒂拉据点。可是他的机枪手刚打了两梭子，就有人喊：“长官他们树白旗了！”(www.xing528.com)
“胡说！”安东尼中尉喊道。
可白旗真的就从碉堡里伸了出来。一名准将带领500名意大利兵站得笔直向安东尼中尉投降。准将大人用外交式法语宣称：“长官，我们打完最后一发子弹！”
实际上，他身旁是一大堆没开封的弹药箱。
英军花了两天的时间就打到西迪拜拉尼。期间还遇上一场沙尘暴，天昏地暗，以至于两个高地营还互相误射对方。小镇迅速被攻克。第一辆“马蒂尔达”冲进西迪拜拉尼时，整个镇子还在冒烟，英国海军炮击刚结束。医院里的一个伤员被遗弃在手术台上，肚子还开着。
到12月12日止，39，000名意大利人被俘或投降。英国人开始只打算抓顶多3000名俘虏，措手不及。一名坦克指挥官通过电台报告：“本车正处于300——不对，500名意大利人包围之中——手都是举着的。快他妈的派步兵上来！”
一个营长估计他抓了“五英亩的军官和两百英亩的士兵”。望不到头的俘虏队伍开进马特鲁，令当地军官大吃一惊，只好草草用铁丝网围了个大圈，让俘虏们自己盖宿舍。
意大利人对于法西斯和“领袖”的憎恨很快就表露无遗。在尼拜瓦，被俘的意大利工兵主动帮助英国炮兵修筑炮位。还有的俘虏在教英国人如何用西红柿酱做通心粉。一个匹兹堡出生的意大利人的话概括了其他意大利人的意思：“如果老子能抓住墨索里尼早就宰了他了。”
韦维尔将军很快就意识到他的5天攻势有可能转变成一场大战役。12月11日，英军抵达布克布；12月16日，英军已经突入利比亚。无论英军参谋如何努力地编辑最新形势报告，他们总是跟不上形势的发展。韦维尔将军后来在带领卡宁翰海军上将参观开罗总部时承认道：“你知道，我根本没有打算能打出去这么远。”
邱吉尔大喜过望，发电报盛赞韦维尔将军——但是他仍然坚持援助希腊优先的原则。即使是奥康纳的部队已经远远超过了布克布，一个营的部队还是被留在战场后方，搜集意大利人丢弃的武器弹药，然后送给希腊人。
格拉齐亚尼元帅怒气冲冲地给墨索里尼发电报，宣称墨索里尼一味地催促导致今天的失败；并且一再要求德国空军的援助。
墨索里尼对他的女婿齐亚诺抱怨道：“5个将军被俘，1个战死——这正好就是没有军事素养的意大利人和有军事素养的人的比例。”
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