所谓非法吸收公众存款罪，是指违反国家金融管理法规，非法吸收公众存款或者变相吸收公众存款，扰乱金融秩序的行为。
我国1979 年刑法典中没有关于非法吸收公众存款罪的规定。近年来，随着经济的迅速发展，社会各方面都急需大量资金用以建设和发展生产，一些单位和个人为解决资金问题，违反国家有关规定，不择手段地筹集资金，有的用发行债券、内部股票、投资入股等形式吸收社会存款，有的银行和金融机构用竞相提高利率等方式吸收公众存款。这些行为不仅破坏了国家金融秩序，还诱发了物价上涨，造成社会不稳定，具有相当大的社会危害性，必须予以惩处。为此，1995年全国人大常委会在《决定》第7 条明确规定了非法吸收公众存款罪，1997 年刑法采纳了这一规定，将其列为第176 条。然而，1997 年刑法公布以来，法律并未对什么是非法吸收公众存款、变相吸收公款作出明确具体的规定，最高人民法院、最高人民检察院也并未对此进行过司法解释。1998年发布的《非法金融机构和非法金融业务活动取缔办法》第4 条规定，“本办法所称非法金融业务活动，是指未经中国人民银行批准，擅自从事的下列活动：（一）非法吸收公众存款或者变相吸收公众存款；（二）未经依法批准，以任何名义向社会不特定对象进行的非法集资；（三）非法发放贷款、票据贴现、资金拆借、信托投资、金融租赁、融资担保、外汇买卖；（四）中国人民银行认定的其他非法金融业务活动。”本条“所称非法吸收公众存款，是指未经中国人民银行批准，向社会不特定对象吸收资金，出具凭证，承诺在一定期限内还本付息的活动；所称变相吸收公众存款，是指未经中国人民银行批准，不以吸收公众存款的名义，向社会不特定对象吸收资金，但承诺履行的义务与吸收公众存款性质相同的活动。”实践中，争议主要在于该《办法》能否作为非法吸收公众存款罪的定罪量刑的依据。2020年《刑法修正案（十一）》对1997年刑法做了修改，将两档刑增加为三档，提高了法定刑；取消了限额罚金，改为无限额罚金；增加了退赃退赔从轻处罚条款。总之，本次修订在一定程度上加重了对本罪的处罚力度，也体现了宽严相济的刑事政策。(www.xing528.com)
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