梅斯达赫全景画的创作者梅斯达赫（Hendrik Willem Mesdag）是海牙画派的一员，以擅长海景画著称（图15-3）。他是一名险些被显赫家世耽误了的画家。梅斯达赫1831年出生在富贵之家，他少年时期就显示出绘画天赋，凭借优越的家庭条件，有机会师从当地名家学习。然而，作为银行家的儿子，他天生就要继承家族的事业。
他25岁时娶了银行家的女儿浩特（Sientje van Houten）为妻。浩特热爱艺术，也是一位画家。浩特的父亲去世后，夫妻两人又继承了一大笔遗产。浩特劝说丈夫放弃金融事业，全心投入绘画创作。于是，梅斯达赫35岁时成为了一名职业画家。
他在大海和天空中找到了灵感，全心投入海景画的创作。1869年，他搬到海牙定居，并在海牙附近的席凡宁根海滨租了一个房间，以便随时创作海景画。1870年，他的作品在巴黎的沙龙展出，获得了金奖。此后，他又在伦敦、费城、里昂、阿姆斯特丹、柏林和佛罗伦萨的画展中多次获奖（图15-4）。
图15-3 全景画博物馆中的梅斯达赫像
由于财富与绘画双方面的成功，梅斯达赫成为海牙艺术界的领袖之一，经常策划水彩画展。他热衷于购买同时代画家的作品，也许是具有与生俱来的商业天性，他收藏了大量珍贵的绘画，成为一个重要的收藏家。后来，他将所有收藏都捐赠给国家，得到授勋奖励，真可谓是含着银汤勺出生，又功成名就的人生赢家了。
1880年冬天，比利时的一家公司聘请梅斯达赫制作一幅全景画。他在妻子和3名学生的帮助下，于1881年夏天完成了这幅巨作。
这幅作品如今就陈列在梅斯达赫全景画博物馆中（图15-5）。整个博物馆是为绘画量身定做的，画幅高14米，长120米，围成一个直径40米的圆筒！观众先要经过一条黑暗的走廊，然后登上一道螺旋楼梯，才能到达木制观众平台。平台上方有伞形吊棚，很像建在沙丘顶端的木头棚子。巨幅画面上部与吊棚连接，一直垂到地面（图15-6）。
图15-4 梅斯达赫的海景画(www.xing528.com)
黑暗的走廊和螺旋楼梯作为序曲，让观众忘记现实，并丧失方向感；登上平台后，上下视线都被遮挡，看不到画面的边缘。除了灯光，全景画上方还有一个观众看不到的巨型天窗，室内灯光混合着自然光线，打在画布上，从画面反射到观众眼中。由于天光随时都在变化，给绘画增添了一种动感，给人一种在窗口观看远方天际线各种景物的错觉。
画中描绘的是19世纪晚期海牙席凡宁根海滩和村野的景色。梅斯达赫和助手们沿着圆形墙壁上的画布，逐一描绘出海滩、帆船、飞鸟、村庄以及远方的城堡等景物。这些景色都是他们在实地用草图记录下来的。回到画室后，他们把透明的草图绘制在画面中心的一个玻璃圆柱上，再放大投影到四周的画布上。每个人负责绘制一种内容，有人专门绘制海洋和天空，有人专门绘制建筑，有人专门绘制人物。画家们精心构图，将在海边看到的景象，转移到巨型画布上。梅斯达赫还将自己的妻子浩特画入图中，作为特别的签名，她在沙滩上撑着阳伞，支起画架，正在描绘眼前的海浪和帆船（图15-7～图15-11）。
站在观景台上，一望无际的海滩在眼前绵延展开，沙丘、船锚和渔网把观者的视线引向远处的大海和天空，耳畔回荡着风声、海浪声和海鸥的飞鸣。眼前，是真实的沙子铺成的沙滩，沙滩上生长着干枯的水草，散乱纵横着不知谁家孩子丢弃的破旧鞋子，以及倾倒的空酒瓶。沙土和道具布置的沙滩，同画布上虚拟的海滩浑然一体，天衣无缝。
图15-5 梅斯达赫全景画
图15-6 全景画内部结构
沿着观景台的栏杆四面漫步，远处的景色会随着视野的扩展而变化，高低起伏，辽阔悠远。海滩上有即将出海的船只，骑马行进的部队。回望身后，则可以看到海滨城镇的街道，孩子们嬉戏奔跑，女人们正将床单晾晒在衣架上，远处有火车冒着青烟经过。恍惚中，让人忘记了是在看画，还以为来到了真实的海滨世界。
据说，画家梵高曾经来参观梅斯达赫的全景画，他被画面深深打动，评论说：这幅画只有一个缺点，就是它完美无缺。
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