通讯博物馆最富价值的藏品是邮票。这里不只有荷兰本国的邮票,还有世界各国的邮票珍品。
邮票是邮费的凭证,它的发明是邮政史上的里程碑,被称为近代邮政开始的标志。发信时只要将邮票贴在信封上,经邮局盖戳后就证明寄信人已支付传递费用,邮局就得担起传递的职责。邮票通常由国家发行,是国家主权的象征,也是国家重要的财政来源。
人类社会第一版邮票诞生在19世纪前期的英国。当时英国有个名叫罗兰·希尔的官员,看到贵族、议员邮寄私人信件不用付费,但平民大众却要根据路程远近、信纸大小支付高昂的邮费,认为很不公平。
他先是向主管部门反映,但没有得到明确的回应。随后他坚持不挠,撰写了一本《邮政改革:其重要性和实践性》的著作,于1837年出版。这本书在英国产生了积极的反响,引发了1840年的英国邮政改革。从此英国的邮政权收归国有,邮驿改为邮政局,不但为国家传递公函,还敞开大门为社会服务。
经过商定,信件投送不论里程远近、纸张大小,凡属私人邮件,邮费都为一便士,并发行了人类历史上第一套邮票——黑便士邮票。罗兰·希尔因此赢得了世界“邮票之父”的称号。
通讯博物馆的集邮展品非常丰富。不仅有草图、原图和制版图,还有1852年荷兰发行的无齿邮票大全张(图14-10、图14-11),1864年的第二版大全张和海外属地邮票。它们都被视为稀世珍品。
荷兰首次发行的无齿大全张,图案是造币大师阿格尼特斯(Agnites Vrolik)用铅笔和墨水绘制的威廉三世国王的肖像。票值有5分、10分和15分三种,1852年开始发行,由荷兰国立造币厂印刷。这套邮票周围没有打孔形成锯齿连接,绘画风格是当时流行的新古典主义人像。
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图14-10 荷兰首次发行邮票的无齿大全张
图14-11 博物馆的邮票设计稿
作为一种有价票证,邮票上通常印有价格数额。作为邮资凭证使用时,它表明用户向邮局支付的邮资数额。但当邮票进入集邮领域后,性质发生了重大改变,成为一种特殊商品。它附加了历史性、知识性、宣传性、鉴赏性和收藏性等特殊属性,邮票的价格便不再是原有的票面数额,而变得缥缈不定。一种特定的邮票若是进入集邮市场,其价格便会扶摇直上,增长数十甚至数百倍。早期发行的邮票,一枚黑便士或蓝便士可以拍卖到几十万美金。同时,有些老邮票若是未经宣传炒作,也可能一文不值,无人问津。
该馆收藏有一枚毛里求斯1847年9月21日首次发行的蓝便士邮票,是世界邮票拍卖史上价格最高的邮票,被称为邮票史上的奇迹(图14-12)。今天毛里求斯有两种首发邮票保留下来。一种是红色的一便士邮票,仅有1枚。另一种是蓝色的两便士邮票,共有4枚。由于毛里求斯是世界上最早发行邮票的国家之一,并且当时发行数量很小,所以它们成为珍稀邮票。这套毛里求斯邮票,是毛里求斯岛主的夫人,为了邀请客人参加她的舞会而特地印制的。如今那枚红便士由毛里求斯蓝便士博物馆收藏。4枚蓝便士中的1枚由英国皇室收藏,2枚由毛里求斯商业集团耗资220万美金从瑞士拍卖行赎回,还有1枚就收藏在海牙的通讯博物馆。这枚邮票是世界上最珍贵的十种邮票之一,堪称通讯博物馆的镇馆之宝。
图14-12 蓝色毛里求斯
该馆除了收藏珍稀邮票,还有许多邮资封、首日封、贺年卡、贺卡型邮资明信片、信简与邮册等。博物馆后墙上开辟了一个长方形的专栏,展示世界各地的明信片。馆中藏有最早的明信片,是1870年瑞士邮政发行的,当时称作“卡片函件”。
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