说起米兰的教堂，闻名遐迩的是米兰大教堂。但要问起圣母感恩教堂在哪里？外乡人知道的就很少了。它位于米兰市薄伽丘大街圣玛丽感恩广场上，全名为圣母玛利亚感恩教堂（Santa Maria delle Grazie），也称恩宠圣母堂。这是一座文艺复兴时代保留下来的古建筑群，由圣母感恩堂和多明我修会修道院构成，因而也叫“圣玛利亚修道院”。
这组建筑群始建于1463年，由多明我修会的圭尼弗尔特·索拉里兄弟主持兴建。到了1492年，修道院的工程还未完全竣工，米兰领主卢多维科·斯福尔扎大公（Ludovico Sforza）有了一个新的愿望，他想在死后与妻子一起葬在这里。据说他聘请了罗马最著名的建筑师伯拉孟特（Donato Bramante），对教堂进行扩建。
图10-1 圣母感恩堂扩建的穹顶
图10-2 修道院花园
这次扩建的规模很大，以原教堂的中庭为基础，将建筑平面向四边展开。在南北方向加盖了半圆形壁龛，并在方形屋顶上仿照佛罗伦萨大教堂建造了带柱廊的圆形穹顶（图10-1）。穹顶的方窗上装饰了三角形窗楣。在窗子的上部有一个漂亮的高空外廊，穹顶之上叠加了三层圆亭，此外还建造了餐厅、圣器室和方形回廊等。这座造型美观，色彩明丽的圆柱体教堂，与前部带有山字形立面的丁字形中庭，共同构成一个和谐的整体。
扩建后的圣母感恩堂，围绕着主体建筑附加了一处带拱券的方形回廊，回廊小院内设计了精巧的几何形花坛，使整座教堂显得格外优雅宁静（图10-2）。
教堂内部的设计也非常别致。墙壁上装饰着许多古老的绘画和雕塑，多是耶稣和圣母玛丽亚的生平故事。沿着中庭看过去，一排排圆柱上方的一道道圆门尖券十分壮观，呈现出绵延不绝、别有洞天的空间效果（图10-3）。
就建筑而言，这座圣母感恩教堂只是欧洲众多教堂中普通的一座。它之所以能够享誉世界，并非因为建筑的古老久远或样式的美观别致，而是因为在这座教堂食堂的墙壁上，诞生了一幅世界名画——达·芬奇的《最后的晚餐》（图10-4）。
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图10-3 圣母感恩堂雕塑
列奥纳多·达·芬奇（Leonardo da Vinci，1452—1519）是意大利文艺复兴三杰之一。他不但在绘画方面成就超绝，而且在音乐、建筑、数学、几何、解剖学等领域都卓有建树，甚至还发明了许多机械用具，是一位艺术和科学的全才。
他出生在当时佛罗伦萨共和国的芬奇镇，是公证员瑟·皮耶罗·达·芬奇（Ser Piero da Vinci）的私生子。由于母亲出身卑微，没有留下准确的出生记载。达·芬奇幼年没有受过正规教育，14岁时投到佛罗伦萨画家安德烈·德尔·委罗基奥门下学习绘画，十年后他自立门户成为画家。他所拥有的多学科知识主要是自学成才，因此他常常自称是没文化的人。他在许多领域都有创建，留下了大量的手稿，如今存世的就有七千多页，对许多学科产生了深远的影响，被誉为世界上罕见的天才。
达·芬奇分给绘画的时间并不多，是一位低产的画家。据说他是一个完美主义者，只要不能令自己满意的作品，他都毁掉了。人们统计过他留下来的全部绘画，总共不足60幅，其中还有一些被怀疑为后人冒名的作品。他的部分绘画被私人收藏，藏于世界各大博物馆的作品，大多都被视为镇馆之宝。其中名气最大的是《三博士来朝》《岩间圣母》《蒙娜丽莎》和这幅《最后的晚餐》。
图10-4 藏有《最后的晚餐》的食堂
《最后的晚餐》是达·芬奇在米兰就职时，为赞助人卢多维科·斯福尔扎大公创作的宗教画。1482年，他从佛罗伦萨来到米兰，一直在卢多维科的宫廷里担任画师和设计师，深得卢多维科赏识。
1495年，他承担了为圣母感恩堂绘制壁画的任务，却迟迟不见进展。修道院院长看到达·芬奇总是在壁画墙前转来转去却不肯动手作画，非常生气。他多次催促都没有效果，于是就向卢多维科大公报告，说这个画家懒散怠工！卢多维科问及达芬奇原因，达·芬奇回答：主要是因为他还没有找到画中那个出卖主子的犹大的原型，他为此也十分焦虑，如果实在太急，倒是可以用院长来当模特。
教堂里有一位神父向来对院长颇有反感，他听到达·芬奇以院长作为犹大原型的建议连声赞同，两个人开怀大笑。这只是一桩轶事，也有人说后来画里犹大的原型，是达·芬奇从米兰监狱的犯人中找来的。
1498年，经过三年多的艰辛创作，圣母感恩堂餐厅后墙上的巨幅壁画《最后的晚餐》终于完成了。达·芬奇巧妙地利用了房间后壁那44平方米的面积，创作出宽8.8米，高4.6米的巨幅绘画。画中的人物比真实的人物放大了一倍，与房间内其他壁画和装饰十分融洽。壁画揭幕后，主顾卢多维科大公十分喜欢，极力赞扬。消息迅速传开，这幅壁画在欧洲画坛上的名气越来越大，达·芬奇由此享誉画坛。
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